到河邊時，河水依然清澈見底，彷彿什麼都沒有發生過。孩子們顫抖著站在岸邊，不敢再靠近河水，眼中滿是恐懼。
“那孩子，真的沒上來？”一個村裡的老人皺著眉頭問道，臉上浮現出擔憂的神情。
“是的，我們數過了，只有八個人回來，另一個沒上岸。”阿強強忍住淚水，聲音顫抖地回答。
村裡的男人們不敢怠慢，立刻開始在河裡搜尋。他們用竹竿攪動水底，試圖找到那個失蹤的孩子。時間一分一秒地過去，大家的心情越來越沉重。
終於，伴隨著一聲驚呼，一具小小的屍體被拖出了水面。那是一個孩子的屍體，臉色蒼白，雙眼緊閉，身上纏繞著水草，彷彿被河水緊緊擁抱著。
“是小剛！”一個大人失聲叫道，他認出了那個孩子，正是村裡的小剛。
大家的心一下子沉到了谷底，儘管找到了失蹤的孩子，但那陌生的突然出現又消失的孩子卻讓人感到更加恐懼。
“再找找，那個孩子一定還在河裡。”村裡的老人堅定地說道，但聲音中已不再有自信。
搜尋繼續進行，然而無論他們如何努力，那個陌生的孩子始終沒有蹤影。最後，大人們不得不放棄了，他們把小剛的屍體抬回了村子。
而伯父站在岸邊，目光呆滯地望著河水。他隱約覺得，那條河中藏著某種說不清道不明的東西，它不僅帶走了小剛，還帶走了那個多出來的“人”。
小剛的喪事在村裡簡單地舉行了，儘管人們都感到無比悲傷，但更讓他們感到恐懼的是那個神秘消失的孩子。村裡開始流傳起各種各樣的傳說，有人說那條河裡住著水鬼，每年夏天都要拖走一個孩子；有人說，那個陌生的孩子其實是河裡淹死的冤魂，來索命的。
伯父從那天起變得沉默寡言，再也不願提及那條河。即使到了炎熱的夏天，他也再也不願去河裡洗澡，甚至連河邊都不願靠近。
“阿強，那天的事情到底是怎麼回事？”多年後，伯父終於鼓起勇氣，問起了當年的事情。他知道，阿強當年是最冷靜的一個，或許知道一些他不知道的事情。
阿強沉默了許久，最終嘆了口氣，低聲說道：“我也不知道那天到底發生了什麼。我們當時看到的那個陌生人，根本就不應該存在。回想起來，我覺得他根本不是人，可能是……”
“可能是什麼？”伯父急切地追問。
“可能是那個被河水帶走的冤魂，或者是水鬼。”阿強的聲音變得低沉，彷彿在述說著一個無法解釋的詭異故事。
伯父不再說話，他明白阿強的恐懼，因為他自己也深感恐懼。那個陌生的第九個人究竟是誰？他是否真的是河裡的冤魂？這些問題在伯父心中揮之不去，成為他一生的陰影。
自那以後，伯父再也沒有靠近過那條河。即便是最炎熱的夏天，他也寧願忍受酷熱，也不願再踏入那片水域。每當有人提起那條河，他的神情總會變得異常凝重，眼中閃過一絲難以名狀的恐懼。
村子裡的人也逐漸對那條河產生了畏懼，尤其是那些曾經淹死過人的傳說，更是讓大家心生忌諱。即便是在最熱的夏天，河邊也鮮有人影，孩子們被嚴格禁止前往河邊玩耍，村民們寧願帶孩子們去更遠的水塘或溪流，也不願再冒險去那條河。
然而，隨著時間的流逝，那條河的傳說逐漸被人遺忘。村子裡的人口逐漸減少，年輕人紛紛外出打工或定居，留下的只有老年人和稀疏的住戶。那條河依舊靜靜地流淌著，彷彿從未改變，但那些恐怖的記憶依然埋藏在那些經歷過的人心中。
多年以後，當我聽伯父講起這個故事時，我已經是一個成年人了。那天的陽光透過窗戶灑在地上，伯父的臉上卻蒙上了一層陰影。他的聲音低沉而緩慢，彷彿每一個字都沉重得難以啟