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略翻了翻,忽然把身子向後一靠,笑道:“這些帳,條目繁多,今天晚上是一定看不完的了,我帶回去看一看,明天rì落之前,一定奉還。”

不等吳煦有所反應,緊接著便大聲喊道:“來啊!”

“嗻!”帶來的四名親兵,暴諾一聲,走了上來。

“把這些帳簿,替我包起來帶回去。”一直很隨和的李鴻章,忽然扯起了官腔。

那四名親兵是早就得過吩咐的,答應一聲,領頭的那個從懷中往外一抽,將一大塊黃布方方正正地展開。兩人對角扯住,往帳簿上一覆,接著兜底一翻,黃布已墊在帳簿下面,跟著四手相交,做成一個大包袱,抬了就走。

“今晚上打攪了,”李鴻章面上酒意全無,拱拱手說道,“我回去看帳!”

吳煦目瞪口呆,眼怔怔望著李鴻章揚長而去,竟連應有的客套都忘記說了,半晌才恨恨地一跌腳:“李少荃,你好狠!”

確實是狠——當初杭州陷落,上海危急,在一片惶惶之中,極力鼓吹引淮軍援滬的,正是吳煦!現在李鴻章忽然翻臉不認人,真是再也想不到的事情。

李鴻章卻是志得意滿,回到巡撫衙門,連夜召集jīng於計算的幕友,包括周馥在內,點起明晃晃的巨燭,分工負責,逐本逐項地盤查賬簿。結果算下來,上海道上的每月關稅及其他各項收入,足足達到了五十多萬。

這一來,李鴻章對上海道的財務狀況便了如指掌——倒不是說吳煦貪汙,單從賬上來看,還算清白,畢竟這麼大的數額,任誰也沒有這個膽子。吳煦之所以慣於少報,是為了讓旁人摸不清底細,這樣撥起款來,給誰不給誰,給多還是給少,早給還是遲給,全在他的手裡,給了他從中把持的機會。

雖然在賬目上沒有尋到吳熙的把柄,但這樣的鉅額收入,李鴻章不能不眼熱,立刻便下了決心,這個上海道,一定要想法子換成自己人才好。

於是過了幾天,先執行“去其羽翼”的一步,具名嚴參,把平rì裡奔走於吳煦門下的候補知府俞斌、候補縣丞閔釗、金鴻保,一舉革去。一時之間,上海的官場震動,而吳煦心慌意亂之下,再也不復往rì的氣焰。

藩司衙門中的關卓凡,卻不動聲sè,只是從旁觀察,將李鴻章這一系列行事的手法,默默記在了心裡。

李鴻章和關卓凡兩人聯銜,奏請試辦電報的摺子,終於得到了朝廷的正式批准,指明限於江蘇省的範圍之內,優先軍務,所謂“軍過線留”。而在名稱上,也把原來用的“電線”、“銅線”等叫法,統一規範成“電報”二字。辦電報的一應經費,則由藩司衙門和上海道衙門統籌。

這一下,四合公司註定要發達了,利賓和金能亨笑逐顏開,大忙特忙起來。現有的電線器材,必定不敷使用,於是一方面加緊向海外訂購,一方面就地請人趕工,製作線杆。

李鴻章的一念之差,將這樣巨大的利權拱手相讓給關卓凡,卻還猶自不覺。說來也難怪,人不能生而知之,雖然他是個絕頂聰明的人,但到底不曾真正接觸過洋務,而且囿於見識所限,也不能像關卓凡一樣,預計到rì後電報的發展,這是無可奈何的事情。

“撫臺,我先替你把兩軍聯絡的線路架起來。”關卓凡向李鴻章示好,做一個順水人情,“這樣你指揮淮軍和軒軍,都可以得心應手。”

“不敢當,”關卓凡的客氣話,李鴻章只能表示心領,“軒軍自然是逸軒你來指揮。”

“都在撫臺的麾下。”關卓凡說道,“請問撫臺,一旦仗打起來,你的行營要設在哪裡?”

“自然是設在前線的嘉定。”李鴻章正sè道。

“唔……”對比自己,關卓凡大有慚愧之感,硬著頭皮說道:“那我讓人把線路,架在縣城和嘉定之間,撫臺

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