誰知才寫了半篇，正覺筆風順暢的時候，高升又進來了，小心翼翼地說：“老爺，有客……”
“混賬東西！”許庚身發起脾氣來，“不是說了擋駕？”
“是曹老爺的聽差，有張條子……”高升有點委屈，捧過來一張紙。
“哦。”許庚身釋然，心說這倒錯怪高升了。曹毓英是自己的同寅至好，又是自己的“達拉密”——滿語中領班的意思，即使是他的聽差來，也是照例不在擋駕之列的。
開啟條子一看，卻只有四個字“牌興如何？”心中一喜：有牌局！然而看看眼前的半張卷子，又有些為難起來。猶豫片刻，還是把筆一扔，收拾了幾張銀票，喜滋滋地去了——這也就難怪他屢次痛下決心用功，而屢次不能成功了。
在熱河隨侍的官員，都不準攜帶家眷，只能以兩件事消磨閒暇，一是閒談，二就是打牌。大家住得不遠，許庚身安步當車，很快便到了。進了屋子，見除了曹毓英，還有方鼎銳和朱智在座。彼此都是同一班的好友，熟不拘禮，百多張骨牌向桌上一倒，便壘起了四方城。許庚身又嚷嚷餓了，讓曹毓英的聽差拿了兩碟點心來，邊打邊吃。
“星叔，”曹毓英隨手打出一張么雞，叫著許庚身的字問道，“我今天沒當值，聽說大阿哥的師傅，皇上點了李鴻藻？”
“唔，唔，”許庚身含糊地點著頭，直到把嘴裡的酥餅嚥下去，才說：“你都知道了？這麼說上諭才出軍機，外間就傳開了啊。”
“自然是有人散了出來。”曹毓英漫不經心地說。
“誰？”
“除了焦大麻子，還能有誰？”方鼎銳心直口快，把軍機大臣焦佑瀛的名字點了出來。
軍機章京又被稱為“小軍機”，是軍機大臣的行政班子，而軍機大臣之中，焦佑瀛則是被他們最看不起的一個。
“此公最愛賣弄，自高身價。”許庚身鄙夷地說道，“上次說恭親王要造反，也是從他那散出來的。”
這種事，連軍機大臣都是不敢議於朝堂之上的，但這幫軍機章京在私邸中談論起來，毫無顧忌。
“說恭王挾洋人自重，要造反，這當然是別有用心的謠言。”曹毓英搖了搖頭，若有所思地說，“怕的是有人拿這個當藉口，有所圖謀。我就聽說，要造反的那個，另有其人。”
“誰？”另外三個人，都露出極感興趣的神情，不約而同地將身子向前俯了過去。
曹毓英在桌上翻了翻，撿起一張“六萬”來，向上一亮。
大家都明白，他取的是那個“六”字，自然指的是肅順了。恭王和肅順，都是行六，於是肅順一派的人，稱恭王為“恭老六”，而恭王一派的人，則稱肅順為“肅老六”。
“你是說宮燈？”說話的又是方鼎銳。“宮燈”是他們幾個之間，為肅順起的別號，說來有趣，原因居然是肅順這個“肅”字，形狀上象一盞宮燈。在外人聽來，便萬萬猜不透了。
“密之！”曹毓英先叮囑了一句，才繼續說道，“若非別有所圖，何必又在京中調兵入衛？”
“說的也是。”許庚身是兵部郎中出身，對兵事最是熟稔，“熱河已經放著近兩萬的兵，又調三千人來，其心不可問焉。”
曹毓英面上露出關切的神色：“倒不知這新調來的三千人，成色如何，什麼時候能到？”
“昨天晚上已經到了，”許庚身無所謂地說，“步軍還是老樣子，也就是站個班，擺個門面的用處。倒是聽說這一回派來的馬隊練得不錯，不比驍騎營差。”
不比驍騎營差，那就是說，肅順的實力，又增強了這一塊。曹毓英添了這件心事，並不流露出來，繼續打牌。一把牌剛剛上聽，卻見聽差曹平進來，小聲道：“老爺，有客。”
這麼晚了