“是遠親，”關卓凡小心翼翼地申明這一點，“我管他叫四叔。”
“嗯，他那裡，你也不妨多走動走動。”
關卓凡明白，這是恭王籠絡勝保的一種表示。看這樣的情形，未來在熱河，遲早會有一場好戲上演的。
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身上揣著一萬兩的銀票，關卓凡只覺得腳步都要飄起來。走出鳳翔衚衕，想了想，決定不急回家，僱了個車，先到南營馬隊的駐地。
京城裡面步軍統領衙門的馬隊，一共十二支，分屬東南西北四營，以十二地支作為番號。城南的三支，是子，醜，寅，關卓凡原來所帶的是寅字隊，現在統管三支，也還兼著寅字隊的管帶。他進了營，先不去驚擾別人，只把寅字隊沒出更的三個哨長叫了出來。
他升了千總，統管南營馬隊的訊息，早就傳開了。那三名哨長被他喊出來，心想關千總連夜來收保護費了，都忙不迭地往外掏銀子，卻被關卓凡一把攔住：“別來這個！今天我請大家喝酒。”
哨長們大喜：不用交保護費，還有酒喝！連忙帶了馬，簇擁著關卓凡一陣疾馳，來到一家叫“奎元館”的酒樓。一進門，關卓凡就知道這必是馬隊相熟的地方，老闆和大廚都上來招呼，把他們讓到二樓的一間雅座，伺候得極是殷勤。
一名叫張勇的哨長，指著關卓凡，對老闆笑道：“這是我們關總爺，以後城南的地面兒，就歸他照應了。這頓飯，你張老闆請了吧？”
“應該，應該！”胖胖的張老闆一臉福相，笑得眯起了眼睛，“請都請不到。”
這就不是關卓凡的本意了，他搖搖手，說道：“這不成。今天是我好日子，請哥幾個喝酒，哪能讓你張老闆破費。”見張老闆還要說話，把手一擺：“甭說了，心意領了，上酒菜吧，揀好的來！”
“成，成。”張老闆看他年紀輕輕，心裡嘀咕：這不知又是哪個大員的子弟，看樣子不那麼好說話……別是哪兒沒伺候好？想了想，悄悄叫過跑堂的頭兒，交待了幾句，這才下去給他們安排酒菜。
不一會，菜就流水一樣的送上來了，四冷八熱十二個碟子擺了滿滿一桌。酒是小壇的竹葉青，泥封一開，醇香滿溢，四個人觥籌交錯地喝了起來。
當兵的人，酒量好，飯量也大。明明都是用過晚飯才來的，吃喝起來，就好像根本沒有那麼回事。等喝到有六七分酒意，那個叫張勇的哨長，又說話了：“關千總，你的人了得，又沒架子，還這麼仗義，我張勇再敬你一杯！”
“誰說不是呢！”另一個叫額世保的哨長諂媚地笑著，也跟著說，“跟著關哥混，準沒錯。”
最後一個姓丁的哨長，看到人家都舉起杯子了，趕忙也舉起杯子，憨厚地笑著，胡亂嘟囔了兩句。
關卓凡心裡暗笑：我都成“關哥”了……你們誰不比我大個十歲八歲的？難道官越大，年紀也越大？再轉念一想，官場之上，原本不就是誰的官大，誰就是哥麼？要是再大一點，那就是爺了。
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第九章 一壺濁酒春意濃
回到家裡，卻看見白氏坐在廳裡，正和一個婦人說著話。再走近些，才看清這婦人竟是二哥卓仁的媳婦，他的“二嫂”。上次來時，這婦人那副盛氣凌人的模樣讓關卓凡記憶猶深，難道今天又跑來向白氏羅唣？
關卓凡雙眉一豎，大踏步走進廳來，正要發作，卻見兩個女人臉上都是和顏悅色，並沒有那種劍拔弩張的氣氛，楞了一愣，不知她們是怎麼一回事，用詢問的目光看著白氏。二嫂見了他，趕忙站起來，笑道：“他兄弟，你回來啦。”
白氏也微笑著說：“卓凡，你二嫂帶了幾樣好菜，還有兩瓶酒，特地來……來……”下面的話，似是甚難啟齒，躊躇著不知該怎麼說。