錢卜金本人既痛苦又自卑，他聽人講過，患麻瘋病的人都被隔離在一個荒無人煙的島上，免費吃國家救濟，如果隨便跑出來傳染病疫，無異於犯罪，就會被施以火焚酷刑。儘管這是訛傳，錢卜金卻信以為真，療治期間反覆問醫師他患的是不是麻瘋病，醫生說不像麻瘋病的症狀，他才消除了一點恐怖。
他家裡經濟拮据，這種奇怪的面板病沒有治好，倒花費了鉅額醫療費。
他回去對妻子說，不必上省城醫院，但是病又不能不治。妻子給他找來一箇中醫看症狀開藥方，飲服、擦洗了十多副中草藥劑。有一次，還讓錢卜金坐在一個大蒸籠裡，下面用大鍋煎熬中草藥，像做桑拿一樣讓他在裡面憋悶著“燜”了兩個多小時，過後仍不見效果，一條條螞蝗瘡雖然蔫了一點，還是橫七豎八地箍在身上。
錢卜金說，這樣活著，生不如死。妻子叫他挺住，安慰他，這個病一定能夠治好。卻又避著外人偷偷地請來巫婆神漢，為他施法念經“壓邪”，還在那個錢卜金摸過錢幣、古玩的墳塋窟窿邊，點香燃燭燒紙，指望賠罪消災，神乎其神地弄了一段時間，可對治療身上的螞蝗瘡仍無效果。
日子易過，不覺到了燥熱難耐的夏天，一條條螞蝗瘡已箍滿錢卜金全身，帶鹽分的汗水和夾著汙血的膿水流淌著混合在一起，散發出嗆鼻難聞的濁氣。他還必須用扇子不停地搖動，扇累了，就用被子蓋著，要不，綠頭蒼蠅飛過來，會巴在上面散卵生蛆，加速毒瘡的汙染和腐敗。這般疼痛、刺癢，還有天氣的悶熱，使異常難受的錢卜金不停地發出呻L。
這時候，妻子為他治病到處弄救助款卻弄不來，就把家裡一頭水牛賣了，得錢數千元，將錢卜金送到省城一家面板康復醫院治療，同樣是開藥擦洗、內服、打吊針等三部曲，不到一個禮拜，錢已花光，他身上的毒瘡仍不見好轉，還潰爛得更加厲害。
醫院便動員錢卜金轉院，可哪裡還有錢轉院？就是轉院了治療狀況也不一定樂觀。這樣錢卜金就對妻子說，送我回家，不必治了。
妻子暗自流淚，很不情願地陪錢卜金離開省城回到鄉下的家裡。家門前有一棵三丈多高的香椿樹，妻子說要把它鋸掉作木材賣錢，給錢卜金再摘些中草藥來洗毒瘡。錢卜金悲觀地制止：不要動那棵樹，再說我的病難得治癒，不如留著它，待我死了，用它打副棺材安葬我的屍首。
地仙裴施恩聽完門神的講述，再走進堂屋看那一雙手仍在身上不停抓撓的病懨懨的錢卜金，知道他到了求死不得，求生不能的慘境。地仙裴施恩退出堂屋離開之際，門神衝著他說，大神，你有辦法給可憐的錢卜金把病治好嗎？地仙裴施恩回答，很難說，我想去找一找你所說的那個員外打扮的鬼魂，是不是他在怪。
在已然鋪築竣工的村級公路北側荒涼的土坎下，蹲著一個員外打扮的男鬼，他埋頭望著一堆發白的骷髏，滿臉慍色，時而發洩似的罵道，你這麼遭賤老子，老子也害得你夠嗆。活該！
突然一個巴掌拍在背上，他回頭一看，面前站著一個鶴髮童顏的老者，微笑著自我介紹，我是地仙裴施恩，正要找你談事兒。男鬼站起來說，我不認識你呀！地仙裴施恩在身上摸出冥府頒發給他的黑封皮證件給他看了，便講，你現在不就認識我了嗎？男鬼知道了他的來頭，不敢造次，畢恭畢敬地拱手道，我是南宋年間的員外，姓姚，字保守，號建勳，當年我在馬鞍山這一帶是個富豪。
久仰！久仰！剛才路神給我帶路，說了你姚員外的大名，只是不知道你那一段輝煌的富豪歷史。地仙裴施恩說著話，用腳稍稍踢了踢那一堆骷髏。
好漢不提當年勇。鬼魂姚員外講了這話，又蹲下身子，雙手在那堆骷髏上揸開作遮蓋狀，嘴裡說，大神，別用腳踢，這是我過去世的遺骸。地仙裴施恩說對不起，又問