活著。
天字監牢裡的馬謖和之前在兵獄曹裡的馬謖有著微妙的不同。他不再是頹喪失意的，而是充滿了因絕望而迸發的強烈求生慾望，那五天的自由逃亡點燃了他對生存的渴望並一直熊熊地燃燒下去。一隻曾經逃出囚籠的飛鳥是不會甘心再度被囚禁的。
從進了牢房的那一刻開始，他就一直想著如何逃出去。就在這個時候，他得了虜瘡。馬謖對虜瘡有一定了解，他雖然不知道該如何治療，但很清楚虜瘡大概的症狀與漢軍處理死於虜瘡的屍體的辦法。
所以當那名醫師在牢房外提出將屍體焚化的建議時，一個計劃就在馬謖心裡形成了。在接下來的幾天裡，馬謖一直努力將身罹虜瘡的痛苦誇張了幾倍，以便給人留下深刻印象；然後在第三天時，他停止了進食，並且忽然變得寂靜無聲，用被子矇住全身，裝作已經死去的樣子，等著被人搬出監獄。
其實這並不能算是計劃，而是一個徹底的賭博。只要有一個人扯下被子為他診脈、測試心跳或者呼吸，那就立刻會發現他還活著，那麼他就輸了。
他賭的，就是人們對虜瘡的普遍恐懼心理。他們畏懼虜瘡，生怕自己靠近會被傳染，因此並不會認真檢查屍體。顯然他贏了，但是這個勝利的代價是多麼的大呵。當馬謖被獄卒抬走的時候，他必須忍受體內的煎熬，要保持極度安靜，不能出聲，不能顫抖，甚至連呻吟與喘息都不可以。
很難想象一個正常的人類可以忍受這樣的痛苦；要知道，身體的內傷比外傷更加痛徹心扉，也更加難捱；已故的漢壽亭侯關羽曾經刮骨療傷，談笑風生；而魏國太祖武皇帝曹操僅僅因為頭風的發作就難以自持，頭暈目眩。足見馬謖需要承受的內傷之痛是多麼巨大，古代的孫臏與司馬遷和他比起來都要相形見絀。
一直到獄卒們走遠以後，置身在易燃柴火中的馬謖才敢於喘出第一口粗重的氣息，他整個人仍舊在承受著虜瘡的折磨，一點也沒減輕。如果不是有強烈的求生慾望支撐，他很可能已經真正的死了。
馬謖謹慎地翻了一個身，儘量不碰到周圍的柴火。幸好現在白煙滾滾，而樹枝也燒得劈啪作響，能更好地掩飾他的行動。然而逐漸大起來的火勢對馬謖來說，仍舊是一個危機，他開始感覺到身體下面一陣灼熱，再過一小會兒，這種灼熱就會演變成焦炙。
但是他不能動，獄卒還在遠處站著。他必須要等火勢再大一點才能逃離柴堆。於是他在煙熏火燎之中咬緊牙關，保持著仰臥的姿勢，一點一點地朝著柴堆的相反一側移動，手掌和全身的面板承受著燙燒的痛楚。
這不過幾尺的距離，卻比馬謖哪一次的行軍都要艱苦。他必須要在正確的時機做出正確的抉擇，早了不行，獄卒會發現他；晚了也不行，他會被火苗吞沒，成為真正的火葬。
火勢已經蔓延開來，澆過油的木材燃燒得極快，同時陣陣煙霧也扶搖直上。馬謖身上的衣服也開始燃燒起來，他覺得自己已經快到極限了……這個時候，一個畫面忽然出現在他腦海裡，是街亭！他想起了身旁的那名士兵被飛箭射穿了喉嚨，更遠處有更多計程車兵倒下，四周翻騰著生與死的海洋；他恐懼這一切帶走生命的洪流，於是拔出佩劍，瞪著血紅的眼睛，竭盡全力地大吼：“我不能這麼死掉！”
我不能這麼死掉……馬謖喃喃自語地對自己說，同時強忍著全身的疼痛又做了一次移動。終於，他的一隻手摸到了柴堆的邊緣。他閉上眼睛，在確信自己已經真正燃燒起來的同時，用盡最後一點力氣撐起自己的身體，朝著柴堆外面翻了下去。
馬謖先感覺到的，是清冷的風，然後是青草的香氣，最後是背部劇烈的疼痛，耗盡了體力與精神的他終於在強烈的衝擊下暈了過去。
原來火葬柴堆的另外一側，是一處高約二十丈的斷崖，懸崖的下面