雍正駕崩，寶親王弘曆登基為帝，改元乾隆，史稱乾隆皇。
乾隆登基之後，首先將先皇的親信重臣鄂爾多遣往淅江，出任閩浙總督，並直接將其治所由福州遷到了杭州，此後歷年均對江南方家均所賞賜，在施政上，他也稟承了先皇遺訓，力精圖治，在短短的二十年間，已惦大清王朝出現了前所未有的盛世局面，國勢之強更勝康熙時期，直追漢唐。
雖然大清王朝在他執政時期，在人口和經濟上都有了跨躍式的發現，使得大清王朝出現了最為繁華鼎盛的時期，被人與康熙一朝合稱為康乾盛世，但是這個盛世西方各國的眼裡，卻是一徹頭徹尾的笑話，他們所謂的盛世根本就是滿清王朝在自欺欺人，無論是經濟還是人口都沒有突破明未的數值，至於科技是在直線的倒退，而與此同時遠在大洋彼岸的英國，此時正在進行著一場如火如荼、史無前例的工業革命，國民經濟進入了突飛猛進的時期，由於機械代替了傳統的手工業，使得商品過剩，為了尋找新的市場，於是他們向外急速地擴張，發展自己的殖民地，而遠在東方的印度和我們中國這片富饒的國度也就成了他們最終的征服目標；在國內，由於乾隆的施政過於寬仁，使得官員們有了所恃，大肆的搜刮民脂民膏，導致民間的反清組織層出不窮，他們在各地殺貪官，除汙吏，經常與朝廷為敵，而最為活躍的，則要數天地會了。
天地會原是前明鄭成功的愛將陳永華所創，以反清復明為已任，其勢力遍佈全國各地，可以說是這世上最大的反清組織，雖然臺灣最終歸順了朝廷，但是天地會卻頑強的生存了下來，而且勢力越來越大，其勢力遍佈南北各省，成了朝廷的心腹之患，並多次入宮刺駕，成了滿清朝廷的心腹之患。雖然他們屢遭朝廷的長期的鎮壓，卻還是頑強的生存了下來，併成為了清廷的心腹大患，大有尾大不去之勢。對於這一點，乾隆早已心知肚明，他登基之後，立刻著手鏟除天地會事宜，在清剿天地會這件事上，他可是全力一赴，選派了精兵強將，並起用了兩個人，一是鄂爾多，和曾經的大將軍王允禵，這位大將軍王的文治武功並不在雍正之下，也是與其父爭奪王位的勁敵，甚至是由於雍正施行攤丁入屋的政策，觸犯了大批官紳的利益，至於使得他得位的合法性，受到了許多人的致疑，以致於在民間有過這樣的流言，說康熙原本要傳位於大將軍王允禵，是雍正在逼死其父之外，修改了遺詔，才能登上帝位，而且這種說法很有市場，一度在民間傳的沸沸揚揚的，以至於到了二十世紀還有很大的市場，關於這類的影視作品還是層出不窮。鄂爾多最是雍正後期手下的心腹大將鄂爾多，文韜武略，冠絕當朝，其武功精湛絕倫，被雍正策封為“滿漢第一勇士”。
他們在接旨之後，不敢怠慢，當即秘密部署，策劃，並付之施行，他們整整用了五年的時間，摸清了天地會在各地的分舵，又準備了三年的時間，最後於同一日發動進攻，徹底地清剿天地會。
此一役，天地會在全國的七十二處分舵同時被摧毀，瓦解，會中高手死亡將盡，僅有數人逃脫。
在這一役中，我們那位曾經的大將軍王允禵充分的向世人展現出了他那非凡的智慧，膽略，以及殺伐決斷，立下了莫大的功勞，因此乾隆加封他為榮親王。
天地會被剿滅的那一年，方德剛滿二十，二十歲的他，也從此開始了他縱橫江南商界的歲月。
方德是江南方家這一代的獨子，祖居廣州，他的太爺爺，祖爺爺三下南洋，在南洋發跡，帶回了大批的財富，並由廣州遷居杭州，創立了譽滿大江南北的“方隆號”商行。方隆號的生意初時以皮貨，玉器、絲綢為主，經過幾代人的苦心經營後，已延伸到了社會的各層各行各業，酒、糧、雜貨、茶葉、藥材、西洋商品等等，無不囊括，但不幸的是方德的父親，中年早逝，只留下了一對