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公元1242年，也就是在南宋首次在四川釣魚城構築城牆，抵抗五十萬蒙古鐵騎大舉入蜀的那一年，日本一代政治家北條泰時留下“世事煩雜無以解憂，悄然春逝花落紛飛”的詩句，平靜離世。
一 “幕府”是怎樣煉成的？（5）
北條泰時之孫北條時賴繼任幕府“執權”後，進一步完善了以執權為中心的幕府政權體制，進一步將幕府權力集中在北條嫡系家族——“得宗”之手，他甚至完全廢除了藤原家族出任將軍的資格，改由支援皇族親王任幕府將軍。至此，鎌倉幕府雖然名號未改，實易其人。
北條時賴的執政特點為手腕強狠，他勵精圖治，堅定不移地貫徹其祖父北條泰時所制定的《御成敗式目》，並且在用人方面不拘門第，日本歷史上的著名“強項令”青砥藤綱就是被他超擢提拔上來的。在青砥藤綱執法時期，即使是北條時賴的族人違反《式目》也不能逃避處罰。北條時賴主政時期，又是日本鎌倉幕府時代的一代“治世”。
北條時賴崇信佛教，他三十歲出家，但出家不出世，為的是離開政務遍訪民情，為民疏困，並且其個人生活極為儉樸，相傳有一天夜裡招待臨時造訪的客人，卻拿不出像樣的酒菜，只能以廚下殘存的鹹醬待客。北條時賴的這一作風實際上反映出中世紀日本武士的一個非常突出的優點，那便是厲行節儉，具有極強的自我約束力。
北條時賴去世的時候只有三十七歲，死前留有一佛偈：
“業鏡高懸，三十七年。一槌破碎，大道坦然。”
時年為公元1263年，北條時賴嫡長子北條時宗當年十三歲，就是這位早早被指定為幕府“執權”接班人的少年，在十一年之後與大元帝國皇帝忽必烈揭開了激盪數百年的世紀大對抗的序幕。
而此時，與日本一海之隔的亞洲大陸之上，正是血雨腥風，殺聲陣陣。四川釣魚城仍然是久攻不下，南宋對該城防務進行了第三次加固。
唐朝覆亡之後，中國曆經五代*，嚴重影響了中日雙方的貿易和其他方面的交往熱情，導致中日之間的船舶來往在公元12世紀幾乎絕跡，直到南宋時期，由於中日兩國彼此的需要，雙方交流才重新活躍起來，但宋、日雙方始終沒有建立起正式的官方關係。雖然沒有正式的朝貢和回賜方式的官方貿易，但事實上，中日貿易在宋期間的發展程度遠遠超過唐代最興盛期，中日雙方的商船在海上往來絡繹不絕。
在這一時期，中國宋朝商人表現得比以往任何時候都要積極進取，他們中的不少人還在日本博多灣購置物業，他們的聚居區被日本人稱為“大唐街”。一批主要來自於江浙、福建的中國商人甚至把持當地商業流通命脈，展示了古代中國商人的勤奮進取心。但是，也招致當地人的嫉妒。據日本史籍記載，在公元1151年，就曾發生過日本人襲擊大唐街，搶掠宋商財物的事。但也成就了像謝國明這類巨賈的貿易王國。
謝國明來到日本之後，與其上層人士保持著密切的聯絡，並獲得小呂島（位於日本博多灣附近）“地頭”的身份。在日本民間傳說中，對謝國明有著非同一般的好感。據說某年博多灣地區遭遇天災，謝國明毫不吝惜地在除夕之日將大批貨物分發給廣大災民。甚至有一種說法是：謝國明將中國針灸術、造船術、唐鋏（剪刀）、饅頭等工藝帶入日本。謝國明在日本去世，留下了日本籍的遺孀以及混血子嗣，在其墓前所種植的楠樹，日本人稱其為“大楠様”，即“大楠菩薩”——日本人對其紀念活動一直持續到今天。
至於兩國的貿易貨物，南宋方面主要輸出絲綢錦緞、香料、竹木、書籍、陶瓷、藥材、茶葉等傳