煙籠寒水，畫舫凌波，沉香嫋嫋。人們都靜靜地或坐或躺著，誰也不敢輕易開口，生怕世俗的語言會劃破夜色，再沉重地墜入江底，打碎了星星和魚兒的美夢。
月夜這般寂靜，小船兒輕輕搖盪，若不是那陰森森的涼氣一下下襲過來，皇甫翩翩幾乎要睡著了。安戲蝶替小順子掖了掖被子，順便給她加蓋了一件秋衫。衫上，有陽光的氣味，很溫暖很舒服。朦朧中，她只希望能一直坐下去，坐下去，永遠都不要停歇……
天亮的時候，木槳停劃，遊船靠岸，拴在一棵木蘭樹上。走過顫悠悠的艄板，眾人上得岸來。這是一個小洲，抬眼望去，滿目都是白色的蘆葦，隨著輕風舒腰展臂，彷彿在歡迎客人們的到來。走上一條羊腸小道，不出幾時，一座低牆圍繞的院落出現在眼前。庭院空空，靠牆處栽著一排高大的廣玉蘭樹，黃綠相間的葉子零亂地鋪了一地；低矮碧綠的忍冬青繞著前排主屋長了一圈，正好將主屋與後院、客房隔開來。整個房舍像它的主人一樣充滿了陽剛之氣，只在庭院角落裡的兩三株桃樹上開出垂絲海棠般的小桃花，才顯示出一點春意。
這，就是安戲蝶在永州的房子。
參觀完畢，主人為客人們做了妥帖的安置，皇甫翩翩被安排在第三間客房裡。這客房寬敞明亮，正中掛著一幅唐朝仕女圖；左邊設有一張牙床，絲綢帳幕菊花枕；右邊一張花梨小几，上放一個冰盤，列著幾樣時興水果，還有幾味案酒，幾下擺一張黑漆交椅；沿窗一張小桃木圓桌，供一個獅形的古銅香爐，爐內香菸馥郁。推開窗子，便能看見小小的走廊、硃紅色的八角亭，還有前排的主屋。
儘管一切佈置得幽雅素淨舒適宜人，但皇甫翩翩總覺得少了點什麼。順手將一縷青絲拂於耳後，她才驀然想起這房內缺少一個梳妝檯，供女客梳洗裝扮的梳妝檯。到隔壁小順子的房間一看，也是一樣的佈置，並無絲毫不同。這讓她覺得很納悶，難道安戲蝶從來都不招待女客嗎？
安戲蝶的確從來不曾帶過女客來這兒，連跟隨他已有兩年的桃紅也是第一次來。此時的桃紅興奮好奇之餘，也有點失望，因為這兒既沒有美麗的風景，更沒有可愛的男人。想起要在這個索然無味的地方住上十天，她不由覺得意興闌珊了。這個正值妙齡的姑娘，天生就愛賣弄風情，血液裡全是不安定的成分，常常懷著一種說不清道不明的難以抑制的渴望，幻想一種強烈放縱肆無忌憚的力量攻擊在她的身上。然而，儘管她製造過很多危險，卻總能在最關鍵的時刻避開那些心懷不軌的男人，既得到一種偷情般的愉悅，又十分完好地保護了自己的童貞。這是她的矛盾之處，也是她的聰明之處。對於安戲蝶，她是抱有一絲幻想的，曾經有一段時期，用盡了千方百計來誘惑他，但他的冷漠阻止了她靠近的慾望；現在，蔥綠的離開，令她的期望升值——從奴婢一躍成為安夫人，這實在是一個誘人的飛昇。抱著這樣的私心，她小心地將一小瓶春藥壓在被褥下，然後，帶著一臉如釋重負的笑容去觀看皇甫翩翩的房間，在路上，還撞上一位中年僕婦。
午飯前，眾人被邀至客廳裡，說是老夫人要看看他們。大家十分好奇，正紛紛猜測時，一陣輕微的腳步聲從門外傳來。凝神望去，只見一位身穿黑衣黑裙、面罩黑紗巾、黑髻上插著一支鳳形金簪的中年婦女緩緩走了進來，她的身後跟隨著一個花幞頭、大耳環、苗裝打扮的中年僕婦，正是桃紅撞上的那位；安戲蝶亦十分恭敬地侍立一旁。原本輕鬆的空氣頓時凝重起來。
待到那遮掩了容貌的中年婦女在主位坐定後，安戲蝶才將眾人一一介紹。原來那中年婦女就是老夫人，但並不是安戲蝶的母親，而是他的師孃。老夫人身後的僕婦姓姬，人稱姬姑姑。
介紹完畢，老夫人並不說什麼，只定定地盯著皇甫翩翩看。
皇甫翩翩不禁