李欽載試探著問道：“您老身子還算硬朗，家裡不種地嗎？”
老人點頭，又搖頭：“種地，但不是種的自家的地，給地主當佃戶呢。”
李欽載皺眉：“兩位令郎戰死，官府應有撫卹，賜錢賜地什麼的，老人家怎會給別人當佃戶？您自家的地呢？”
老人苦笑道：“無權無勢之賤民，哪裡配有自家的地。”
“遇到個災年，家中無存糧，為了活下去，只好將地賤價賣給地主，換得口糧度饑荒，災年熬過去了，地卻沒了，只好落了奴籍，給地主當佃戶。”
“年復一年仍種著地，但收上來的糧食已不是自己的了，朝廷賦稅交一部分，地主糧租交一部分，如此已是十不存一，剩下的那點存糧摻點牲口吃的麥麩，再挖點野菜攪和一下，便是活下去的口糧。”
老人滄桑的眼神望著蒼穹，眼中寂然如一片死水，那黯淡微弱如殘燭的光芒，不知為何刺痛了李欽載的心。
“活又活得辛苦，死又不敢死，留著一口殘氣只盼何時被天收，這一生……只能這樣了吧。”老人悠悠一嘆，無悲無喜。
旁邊幾位老人笑了，笑得苦澀且悲慼。
“只能這樣了，還能如何？人活一世，不就為了一口飽飯嗎？只是我等時運不濟，這輩子沒吃飽過，不如今生多積功德，或許來世能投個殷實人家。”
李欽載看著幾位老人，強笑道：“您幾位也都是地主家的佃戶？”
老人們點頭：“不僅是我們，全村都是佃戶，莊子裡的青壯活不下去，有的餓死了，有的跑出去了，我們這些老弱跑不了，留在莊子裡給地主種地，年復一年等死。”
李欽載目光閃動，低聲道：“你們自家的地，都是地主趁著天災之時，賤價收了？”
老人們又點頭。
“你情我願的買賣，怪不得別人，災年就是要命的坎兒，為了眼下能活下去，哪管得以後如何，只好賤價賣地換了口糧，先保了命再說，也顧不得別的了。”
李欽載又問道：“為何不另開荒地呢？”
老人譏誚地一笑：“荒地？荒地早就被官府丈量造了冊，一分一畝都算得清清楚楚，同樣也被地主打點之後買下了，莊子方圓數百里，無論荒地還是良田都有主了，我等何處去開荒？”
李欽載與幾位老人一句一句地聊著，旁邊的滕王和李素節二人的表情卻越來越凝重。
果然，李欽載今日離營，隨處找個莊子的舉動，不是漫無目的的閒逛，他有自己的用意。
江南富庶糧倉之地，土地兼併的情況已然如此嚴重。
(本章完)