數十次密報江南輿情，晴雨糧價，官員動向，成為當地權傾一方的重臣。
到了現在，織造的權柄早已一去不復返，織造衙門變成比較單純的絲織業中心。特別是江寧已毀。杭州尚未光復，因此“江南三織造”的職能，便只好由蘇州織造衙門來一力承擔了。
所承擔的任務，其實只有一項，那就是滿足“京供”。
織造衙門的產品，一絲一縷都不銷往民間，而是全數解往京城。其中給宮裡面的皇上和后妃用的。叫做“上用”，給京裡的大小官員用的，叫做“官用”，因此織造衙門的經費，也是由內務府和工部各擔一半，每年要撥下來十八萬兩銀子。
現在工部和內務府雖然沒錢撥下來。但卻指定由江蘇省應份解京的庫銀中代墊，因此也等於是撥了。
凡是這種辦皇差的衙門，油水一定是不少的，這樣的好事，關卓凡怎麼肯放過？拿來放交情。賣面子，是最好不過的地方——中央撥款。惠而不費，何樂而不為？用來安置那些百無一用，飽食終日的關係戶，既能讓他們拿上一份豐厚的“飯食銀子”，又不會讓他們禍及地方，彼此都皆大歡喜。
不過織造衙門之中，情形也還有不一樣的地方。
所謂織造衙門，其實是分成兩部分的，一是衙門，裡面都是各種名目的官員，人浮於事，臃腫不堪；二是織造局，也就是織造工場，是真正要做事情的。
織造局這一塊，關卓凡就不肯胡亂安插人了，因為他還有另一層打算。
江南三織造，所擅長的手藝都不一樣。江寧織造，是以妝花織造取勝；蘇州織造，則擅緙絲；而杭州織造，以刺繡見長。
現在三元歸一，江寧杭州兩處，原來的工匠，都流向蘇州，等於把蘇州織造局變成了唯一的中心。關卓凡雖然不懂這一行，但以常理推之，也覺得應該把蘇州變成中國絲織行業的兩個基地——研發基地和生產基地。
這些貢品，其實京裡頭用不了多少，他在心裡想，拿來“出口創匯”，多好呢？
只是這一層打算，現在當然還秘而不宣。他又看了看手本上的名字，齊秉融，太倉府候補同知。他心裡有數，這樣的官，在太平軍佔了太倉的時候，不知躲到哪裡去了，等官軍光復了失地，他不知透過什麼路子，也不知是不是花了錢，從徐桐那裡求了一封八行，找自己謀差使來了。
他嘆了一口氣，見是要見一見了，只是心中奇怪：徐桐固然是個怪人，可是以帝師之尊，何以竟也肯做這樣的事情？
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地方上的候補官，若是不善鑽營，不要說補上實缺，就是偶一為之的差使，亦往往是經年輪不上一遭。而若是有京中的關係，求得某位大老一封紮實的八行——也就是推薦信，那麼地方督撫，常常都要買這個面子。
至於徐桐的這個面子要不要買，對關卓凡來說，卻在兩可之間，因為徐桐能不能稱得上“大老”兩個字，大有疑問。他固然是進了上書房，派在弘德殿行走，好歹算得上是帝師，但資歷尚淺，整日裡只曉得依傍“上書房總師傅”倭仁，以倭仁的門徒自居，為人也跟倭仁一樣的木訥古板，學問卻比倭仁差出了老大一截，盡拿一卷“太上感應篇”裡的東西來唬弄人，沒人真正看得起他。
說到洋務，那更是令關卓凡又好氣又好笑。徐桐自然是站在倭仁的一邊，反對洋務，不過他所用的理由，每多怪談——比如說，他堅決不承認這個世界上，有西班牙和葡萄牙這兩個國家。
“議政王叫洋鬼子給騙了！”他常常痛心疾首地對別人說，“西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，哪個聽說過？這都是英國鬼子編出來的，好顯得他們人多勢眾！”
這樣一個人，何必去買他的面子？然而順著歷史的脈絡，再往後想一想，