一隻大鍋。鍋裡是略顯混濁的水，非湯非藥。也不知道是什麼。
說來也怪，這些人喝了這種水，怪病便好了。但是十日後，這些人卻又再次發病。只好又來求這裡的掌櫃救治，掌櫃說他們心不誠，因此才會再有復發。但卻沒有向他們索要錢財。而是讓這些人家的青壯男子來給鋪子做事。
於是一而三，再而三。不到半年的光景，竟已有百八十個男丁給昌記做事，這些人並沒在城裡的鋪子中，而是去了山裡，據說昌記的老闆在山裡有幾處大果園子，要讓這些人幹活。這些送兒子去幹活的人家並沒有起疑，因為每月他們都能在昌記領到工錢，且比起城裡其他鋪子給的還要高些。
東垣是窮地方，這些人家大多都有多個孩子，原本窮得吃不上飯，如今送一個人進山幹活就能養活一家子，個個歡喜，甚至還有人備了禮物到昌記，求他們賞自家兒子一份差事。
但說來也怪，這些主動上門的都被昌記轟了出來，昌記只收被他們治好的患者家屬，別人統統不收。
林祥宇身為縣令，這種事原本也傳不到他的耳中，只是因為衙門裡有人當日也喝過那種活命水，也送了自家兒子給昌記打工，林祥宇這才知道。
他可不是東垣這樣小地方沒見過世面的人，他隱隱覺得這當中似有何蹊蹺。
林祥宇雖是文官，可他是林家人，自幼也習過武功，身邊的親隨都是從侯府家將中挑選出來的，林祥宇派了兩人進山尋找傳說中的果園子，這兩人在山裡轉悠多日，果園子確實有，但沒有一個和昌記有關係。且沒有一處果園是在深山裡，大多都是離村莊頗近的地方。
林祥宇出身爵府，屬於那種有背景的官吏，他來東垣不過是走個形式，他自己清楚，三年之內必會升遷。但他身為一地父母官，東垣又是貧困之地，他也想為當地百姓做些事。此練武之人都是不服輸的性子，他就想把這件事弄個水落石出。
他先是隨便找了個罪名把昌記的掌櫃抓進衙門，可那掌櫃雖然看上去弱不禁風，卻很抗壓抗打，一頓板子抽下來，仍不肯吐露一個字。
越是這樣，便越是可疑。所謂屈打成招，而屈打也不能成招的必非普通人。
林祥宇查過這個掌櫃的戶籍，竟然發現他的來歷全是假的，他的戶籍上是從一百里外的鄰縣馬家村人氏，林祥宇讓人去那裡查尋，才知道前年流行瘟疫，馬家村的人全死了。這掌櫃的戶籍文書都是千真萬確由衙門頒發的，而他竟是馬家村人氏，你說奇怪不奇怪。要麼是當年馬家村還有人倖存下來，要麼就是這文書是從死人身上偷來的。
不過倒也算是有突破，掌櫃的抓了，夥計們連夜逃跑，被林祥宇的人抓住一個，那人什麼都不知道，只聽說昌記的總號在京城，那裡是間很大的鋪子。
得知昌記的人被抓了，那些有兒子在昌記打工的人家全都急了，昌記沒了，兒子的工錢到哪裡領，再說了，兒子的下落也只有昌記才知道。
縣衙前日日都有一群人堵著，要工錢，要兒子！
林縣令無奈，他官職低微，遂把這件事上報了州府衙門，可那州官認為林縣令無事生非，理都沒理他。林縣令一生氣，就自己來京城了，州官也沒攔他，我知道你是官二代，可你家眼下攤了官非，你進京找關係，也沒人理你，有本事就去撞個頭破血流再回來，到時你就是條龍，也要給我老實盤著。
林祥宇就是為此來到京城的，他原想自家雖然惹上官非，但朝中各部都有他的世叔世伯，哪個都能幫上忙。可來到京城才知道，如今朝廷早已談林色變，誰也不想搭理他。
無奈他只好憑著那夥計給的線索想要自己查，但他在京城兩眼一麻黑，根本無從查起，好在今天偶遇金玖，這才想起這個侄婿不但是地頭蛇，更是商界翹楚，這件事