江左諸多豪門就紛紛上書江南朝廷，說什麼‘軍破於外，資竭於內’，又強塞監軍，以為牽制。所以曹秋何兵至枋頭卻不直驅鄴城，狄桂華已下蒲州卻不敢徑攻函谷。幾番僵持，幾番反覆，沒有辦法，只好退而求其次，兜回頭來打洛陽……”
傅鐵然惶然大悟，說道：“這麼說，北伐最後還是要在中原決戰了。”
傅鐵衣點了點頭：“是啊，洛陽城池堅固，這一打至少就是一個月。北伐開戰足有半年了，如果從葉十一進長安算起，更是已經過了十一個月。大約洛陽易手之時，差不多也就是他整頓好關中，出兵反擊之時。屆時，南方的戰略優勢將不復存在，那將是一場公平的戰爭。”
傅鐵然愁容滿面道：“那恐怕是要不妙，誰能在公平的條件下打敗葉十一啊？”
“那倒也不盡然，”傅鐵衣笑笑道，“不管怎麼說，能將葉十一逼到完全防守的地步這麼長時間已經很不容易了。畢竟葉十一是擅長進攻的統帥，長時間的防守對他來說也會有相當大的影響。至少需要一兩場戰鬥，他的狀態才能回到巔峰。而對於和他匹敵的對手來說，可能只需要一場戰鬥就足夠了。很不湊巧，他的對手裡正好有一位不遜於他的絕世名將。”
傅鐵衣將視線投射於遠方，喟嘆道：“如果戰爭真的演變到這個局面，那麼北伐聯軍唯一的勝算就在於狄桂華了。我是多麼地期望，這樣地戰爭，可以由我參加……”
甲申年九月初七日，傅鐵衣將大軍出邯鄲，威壓常山、燕雲一線。本來蠢蠢欲動，將要出增兵增援洛陽的龐煒、韓德功諸軍，不得不立即採取守勢，徹底放棄了救援洛陽的希望。
九月十一日，羅小乙襲向長安的腳步終於被宇文翰阻攔住了。兩隻軍隊重整旗鼓再開張，在長安之外百餘里的藍田陷入了僵持。或者因為受到了藍田戰事的牽制，或者是因為其他別的原因，長安沒有表現出任何救援東都的意向。
就這樣，內無糧餉，外無救兵，東都洛陽遂成孤城一座。然而守城計程車兵還沒有放棄，面對三路大軍合圍，他們又拼死血戰了一個多月，直到無論如何無法繼續支撐下去。十月十二日，洛陽城破，主將蕭延讓僅以身免，逃往河東。
一旦洛陽到手，中原底定，江南大後方立即一片喧騰。金陵城中大肆歡宴，慶祝勝利。一時之間，煙花綻放，歌舞昇平。推杯換盞間，似乎不是攻下了東都洛陽，而是攻下了上都長安，整個北伐都勝利了呢！
當然，不是每個人都能如此快樂的。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風，固然是一種境界，素來在江南的半壁江山具有廣闊無比的市場。但你畢竟不能說他們全部都是蠢豬笨蛋。或者其中很有一部分智慧絕倫之輩洞悉世事，於是懷抱著“萬事莫如杯在手，人生幾見月當頭”的瀟灑情懷盡情享受這最後的晚餐。但能夠洞察大局，認識到勝利已經到達極限，形勢很可能就要逆轉，並且真正會為此憂慮不已的人還是有的。於是，很多人在宴會上強顏歡笑。比如薛玉京的眉頭越皺越緊，陸子周吐血的次數越來越頻繁，趙瑟的表情越來越令人無法推究得詭異……
何去何從？宿命中的天敵還可以戰勝麼？宿命中的結局該如何打破？前路究竟是什麼呢？
對於這個問題，或者趙瑟和陸子周都已經有了答案了。
在他們各自有了答案這個前提下，趙瑟和陸子周終於爆發了他們相識以來最激烈的一次爭吵。
那是在甲申年的九月十六日，趙瑟自己的家裡舉行的晚宴結束之後。
當時，趙瑟帶著微醺酒意站起來送客。門外車鈴搖曳的聲音像一首曲子。
陸子周沒有離開，他留到最後。等最後一個賓客都走完了，他越過趙瑟的侍兒，徑直抓住他的手臂，道：“瑟兒，我