在趙瑟陀螺一樣地忙碌中過去了，轉眼便到了七月二十七牡丹祭的日子。
祭奠照例在長生殿舉行，三千金吾衛執戟、斧、鉞、華蓋、旗幡種種依仗自殿上肅立而下，禮樂合奏。皇帝與徐皇后並坐殿上，皇帝著玄色曳地鳳袍，配玉，冠額前、腦後各有十二串玉旒的鳳冠。皇后則著上玄下朱的冕服，冠冕前面亦是十二串玉旒，後面則是九串。公主坐在皇帝側面，她的鳳袍是正紅色的，頭飾用鳳釵十六。鳳座之後設紗簾，內中影影綽綽，大抵是皇帝陛下的後宮。殿下設宗室士貴與百官坐席。
禮部官員宣讀過祭文之後，大雅之樂倏然變化，成為明朗輕快的調子。十三場祭曲中的講述媧祖降生及少女時代的第一幕娓娓而出。殿下肅然嚴正的氣氛也隨之變得輕鬆起來，竊竊私語的聲音越來越大。
每年牡丹祭都是這樣。依照慣例，祭曲和武祭允許貴族子弟和親眷觀看。這幫上都的紈絝子弟與無聊貴女一紮堆，所謂祭奠，不用說，自是要變了味道的。其中褻瀆神靈者，尤以趙簫趙二公子為甚。這廝左顧右盼地跟 著一輩紈絝子弟品評場中的伶人。這個及不上他家曼舞清歌堂的頭牌，那個腰軟臀肥，正合該去做去做館娃等等。
趙瑟那邊等十一出場等得正心焦，心中莫名慌亂，拿眼去瞪自己哥哥，那流氓只當沒看見。好容易耗完十二場，最後一幕武祭開始。
十一帶著面具長身立於場中，繡滿大朵極豔麗眼色花朵的袍服隨風飄散開來。在敲打進心底的悲愴曲聲中，他舉劍平平指向媧租的咽喉。整個宮殿一下子寂靜下來，連趙簫都閉上了嘴巴。
這是武祭，代表著情殤與不屈的武祭。女人喜歡為情殤心碎，男人喜歡為不屈流淚。
在這樣的萬眾矚目中，媧祖的鋼刀在眾人眼前劃過一道圓月，騰空而起斬向十一。十一挑動劍尖，與刀尖相觸。只一相接，十一便覺出不對來。和練習時的軟弱無力完全不同，這一刀有著巨大的力量。一瞬間，十一渾身的鬥志和殺氣都這力量激發了出來。
他們錯身而過，表演性質的武祭變成了真正的武祭。他們長時間的在空中變化招式，每一招實際都能致人死命。在打鬥中，十一將華麗的外袍扯下來揚向天空。對於比武來說，那是礙事的東西。而在觀者的眼中，只見得一片電閃雷鳴中，衣袍化作漫天雲霞裹著翩若驚鴻的東君降落。
“這是牡丹祭，東君註定要被媧祖斬下頭顱。”媧祖面具後的女人第一次對十一開口，說出這樣的話。
十一楞了一下，插下媧祖心窩的劍勢不由一滯。
於是，媧祖在最危險的情況下喚醒了自己不負責任的搭檔，勉強逃脫了性命。
事實就是這樣。
他們在空中倏然分開，媧祖衝著十一舉起了刀。時間像是停止了，他們像是停在空中不動，而樂音似乎也停止了。媧祖一刀倏然劈下，將十一的面具一分為二。這意味著斬首。按照預定的情節，媧祖攬住十一的腰，盤旋而下。風吹開十一的髮絲。十一轉過頭，露出面具下的容顏。
觀者發出抽氣似的嘆息，整齊得能聽得出這嘆息是怎樣的輕微。連皇帝陛下都站起來，一手不自覺地拂開遮擋在額前的玉旒。
趙瑟的心像擰了水一般抽緊。
153/約會
兮寧摘下面具，以眼神示意還不怎麼熟悉宮廷禮儀的十一和她一起跪拜天子。十一跪倒行禮，看不清楚他的表情，但只是身姿仍然足夠滿場的貴族婦女們兩眼放光的了。
稍後女人們從悸動中恢復過來，收回她們投射在十一身上的摻雜著純潔的霧氣和貪婪的精光的視線，轉而注意到皇帝陛下的失態。
皇帝陛下她在這種場合情不自禁地站起來，並用手攏開鳳冠遮擋在眼前的玉串長時間地注視如此美貌的男性臣下，