兩個月前，本是平靜的清河鎮上發生了一件大事。富豪張員外新添的雙胞胎突然失蹤不說，更是下起百年不遇的大雨。許多河邊打魚的漁民都被活活淹死。
這還不算完。不久後這片土地上四處塌方，露出一個個天坑。這天坑深不可測，更有甚者，整個樓臺全部陷入其中後，卻根本找不到一絲痕跡。
同為富戶的李員外十分頭疼。這兩個月好似倒了八輩子血黴，事事不順心。
本家的漁業幾乎損傷殆盡，作為本業的農戶也顆粒無收。如今四處塌方，有人說是妖孽作怪。請了好幾個有名氣的道士來作法，這些道士在看了天坑一眼後都嚇得臉色發白告辭逃走。別說明年了，他甚至懷疑今年的初春還能不能留有餘錢。
這李員外滿臉愁容，不停唉聲嘆氣。
卻見一個婀娜多姿的美婦從後庭杏步款款的走來，便依偎在李員外的身邊。
“老爺，你有些日子不曾來妾身那過夜了。”
這美婦一副哀怨模樣。
感受著軟胸溫香，李員外的壞心情多多少少好了一些。
只是嘆了口氣道：“世道艱難啊，如今正是多事之秋，睜口飯吃不容易。”
美婦見氣氛冷峻，便聊起家常，哄這李員外開心。
“老爺你有所不知啊，昨天夜裡外門的李四半夜打更，見到村口的井滾滾的往外冒血水，更是衝上來一些頭髮和骨頭！呸的嚇死人了。誰知今日一早，屁事沒有！我看是那李四私會老鐵匠的女兒，怕敗露了尋個荒唐的藉口而已。”
乾笑的李員外摸了摸美婦的後臀道：“那李四也是年紀了，改天幫他說個媒吧。也不辱沒了他為李家做了十幾年活。對了，現在四處塌方，很是危險。你沒事也少上街才好。”
這美婦眼睛一亮，立刻點頭道：“老爺別說，那天坑真是奇了！我跟買辦魚鉤的三哥問過，他說不止我們這，十里八村靠河的村鎮都有這情況。甚至一些深山老林裡都塌得一塌糊塗。吶，九江鎮的亭長還上報官府，看有個什麼辦法呢。要我說啊，這才是官，咱們清河鎮的那個劉亭長算個什麼官。只管吃喝不管事。信他不如去拜神來得爽快。”
“恩？官場的事你個婦道人家休要多言，否則禍從口出！”
“妾身知曉分寸的……”
這美婦被罵，也不敢造次。卻聽一陣敲門聲。此女立刻來了精神，連連喚來。
卻是一個面有菜色的婢女，正小心翼翼的端著一盅湯水走進來。
“這是？”
“老爺疲累，這是妾身找人尋來的野人參煮的湯，調理身子是極好的。”
“老爺疲累，這是妾身找人尋來的野人參煮的湯，調理身子是極好的。”美婦一副邀功模樣，這李員外也老懷大慰。輕輕泯了一口。卻臉色一變，噗的噴了出來。撒了一地。
“老爺？”
“這什麼湯？怎麼全是苦味和腥味？這叫人怎麼喝？”
美婦一驚，立刻喝了一口。也毫無懸念的噴了出來。
擔心被老爺責備的她立刻罵起那膽戰心驚的婢女起來：“好你個翠紅！我帶你不薄，你這是下毒要害老爺和我啊！”
這翠紅嚇得跪倒在地，急忙分辨道：“這水是從井裡打來的，不管我的事啊！”“井裡打來的？”李員外止住了美婦的喝罵。只是瞪著發抖的翠紅道：“你不要怕，細細說。”
“是這樣的，這個月來，井水都是又苦又腥。難以下嚥。附近的稻穀喝了這水，一天不到全枯萎了。老爺您不知曉，是掌櫃的花錢請人從山裡拉來泉水。我等現在都是挑著河水煮過才能喝。這井水多半用不得了。”
說罷，也是害怕受牽連的翠紅急忙道：“是大廚吳師父！他惜財不肯用山泉，又懶得去