皇城東側不起眼的文淵閣，大明內閣中樞之地，大明首輔，太傅、文淵閣大學士韓爌，次輔、文淵閣大學士、戶部尚書李標，文淵閣大學士、禮部尚書錢龍錫正在會商各地奏陳。
每天都有各地的條陳送抵此處，這裡就是大明的中樞，政事都是先由閣臣會商完畢之後，再票擬天子，天子硃批後返還內閣，再交由六部及地方大員處置。
六十餘歲的韓爌頭髮花白，不過臉色紅潤，精神矍鑠，正對一個條陳深思，此是登萊道王廷試的催餉奏陳。
其中言春季以來，登萊戰兵、衛所兵的糧餉大多拖欠，消滅聞香教的戰功酬賞也未對付，如今軍兵怨聲載道，軍令不行，恐有鬧餉兵亂之憂。
再者，東江諸島混亂不堪，糧餉無著，軍民不斷逃離，大部逃向登萊，人數之眾恐有當年遼民蔽海來投的之象，具皆衣不蔽體，消瘦乾枯，慘狀實不忍睹，望朝廷發給錢糧撫卹，切切。
作為四朝老臣韓爌從來沒有如此頭痛，如今大明的薊鎮、宣大、寧遠鬧餉，陝西三年兩旱，百姓衣食無著，易子相食，民亂不斷，西南奢家反叛，福建水師同海盜戰亂不止，東江毛文龍被殺軍政崩潰，都是在這一年來發生的亂局。
這是這位老臣幾十年宦海生涯中遇到的最大的危機，偏偏當下他是大明內閣首輔，處理此番變亂乃是分內之事。
其實事情也是簡單。說白了就是糧餉的事。無論鬧餉、旱災、民亂、剿匪、平叛。只要有糧餉都能處理妥當。
不過，如今大明就是沒有錢糧，戶部的賬冊比銀庫裡的銀子都多，因此這一切都是了無解的難題，這讓韓爌深感無奈，生出退隱之心，既然解決不了難題，還是致仕返回山西老家安享晚年吧。
只是還須一個妥當的藉口。不然年輕氣盛的天子恐怕不能應允，當然，在此之前，盡力辦妥眼前棘手之事的操守他還是有的。
“李大人，登萊道王廷試催餉的摺子又到了，這一月已是三催了，可見登萊欠餉已久，下面軍兵恐有異動，汝立啊，如今你職掌戶部。還是由你督辦吧。”韓爌完全可以直接票擬天子，天子硃批戶部辦理。
只是內閣閣老之間重大決斷向來事前通氣。達成一定協議再行票擬已成慣例，韓爌當然知曉戶部艱難，於是與李標溝通一番就更為必要了。
“這個，”瘦削的李標從案後緊鎖雙眉的抬起頭來，如今只要提起戶部撥給銀兩，他就是頭痛欲裂。
戶部當下只有十餘萬兩銀子，其他進項要等到秋賦上繳後才能有點銀錢，不過，九邊糧餉就佔了大半，實際上這些銀兩不過是在戶部的賬冊上打個轉而已。
可是大明北地處處欠餉，如今山東布政使、陝西、山西巡撫，宣大總督、薊遼督師、福建巡撫、河南巡撫、總督川、雲、貴的朱燮元的請餉摺子已擺滿了他的案頭。
其他大明各地州府道的催餉摺子早已將他的桌案淹沒了，他也是巧婦難為無米之炊，“老大人，如今戶部只有託底的十餘萬兩銀子，這是本官絕不敢動用的，如今大明北地局面不知何時就有不時之需，這是救急的銀兩，萬萬不可輕動。”
“汝立啊，登萊如今局勢危急，軍兵欠餉半年，東江軍民蔽海而來，嗷嗷待哺，再無糧餉接濟，我恐又是一個薊鎮亂局，到時如何了得。”韓爌提點了一下李標。
薊鎮兵亂就是因為欠餉半年，擊退北虜的功賞遲遲未曾對付，這才造成兵變，事後不少的官員兵將被追究下獄。
李標痛苦的搖搖頭，枯瘦的手掌撫向額頭，頭疼欲裂啊，韓爌沒有催促，對於李標的難處他是感同身受，都不容易啊，他眼看著一年來，李標漸漸消瘦下去，心力交瘁啊。
“老大人，這般吧，與我半月時間，到時離秋賦上繳沒有多少時日了，既有萬一也