捱了打，怕人笑話的卻是她，這樣歪理，也只有扈夫人說得出口。清圓輕輕掙了下，從那塊燻著蘭香的帕子底下掙出來，向老太太納了個福道：「祖母，清圓回來這些日子，闔家對我如何，祖母也看在眼裡。我是外頭養大的，沒有學會謝家的規矩，如今要勞二姐姐親手教訓，自己想想實在不堪。請祖母可憐我，放我回陳家去吧，從今往後與謝家不相往來，你們只當沒有我這個人，也就是了。」
她說罷，又福了福身，不等老太太發話就轉身往外去，這樣一來逼得老太太表態，忙讓門上把人攔住，蹙眉道：「你是我謝家的子孫，和他們陳家本沒什麼相干，縱是家裡有些不稱意的地方，也不該張嘴閉嘴的要走。陳家不過養了你幾年，謝家才是你的根，今兒叫你來，原是想叮囑你兩句，豈知最後竟鬧起來……」言罷看了清如一眼，嚇得清如矮下去半截，老太太恨聲道，「還縮在那裡做什麼，快過去給你妹妹賠個不是。」
老太太這是想大事化小，既不願意放人走，也不願意主持公道，到底清如是她看著長大的，情分哪裡是外人能比的。倘或清如真願意低一低頭，這件事清圓也就包涵了，可清如偏不，銜恨望著她，怨她不依不饒，恨不得一眼瞪她一個窟窿。
清圓倒坦然了，扈夫人害了她娘，如今清如又欺她一頭，將來新仇舊恨一齊算時，誰也怨不得她。
她往後退了半步，「既然二姐姐不情願，祖母也不必逼她，我生受二姐姐這一巴掌，多謝二姐姐教訓。時候不早了，我這就回淡月軒了，祖母消消氣吧，孫女告退了。」
從薈芳園走出來，正是黃昏漸起的時候，抱弦攙著她往回走，今日和以往不同，竟連一句話都沒說。
清圓覺得奇怪，偏頭看她，她很快扭過臉去，在肩頭蹭了蹭淚眼。
先前鐵一般的心，這時候忽然軟化下來，世上的事真奇妙，至親骨肉沒有一個憐惜她，反倒是身邊伺候的人，給了她親人那裡得不來的關愛。她笑了笑，溫聲安撫抱弦，「不要緊的，來日方長，今日她佔足了強，明日我必定讓她加倍償還。」
抱弦慘然笑了笑，「我曉得，姑娘讓她一遭兒，她一輩子都欠著姑娘這巴掌。我只是……只是為你抱屈，好好的女孩兒……」
清圓輕捺了捺唇角，「我不金貴，一個巴掌算什麼！」
抱弦緊緊握了她的手道：「姑娘總有一日也會是別人的寶貝，今日受盡苦難，是為他日大富大貴消災解厄。」
所以呀，苦人兒就要善於開解自己。清圓正要同她說笑，忽見老爺行色匆匆進了薈芳園，與往日不同，這回不是單獨來的，身後還跟著幾個長行，那風風火火的樣子，十有八九是職上出了什麼變故了。
作者有話要說：長行：軍士。
第22章
畢竟同在一家，榮辱與共，清圓人雖從薈芳園出來了，心裡還記掛老爺行色匆匆的原因。
這深宅大院像一口井，垂花門外是男人的世界，垂花門內女眷們安然度日。如果家道順遂，兩耳不聞窗外事倒也罷了，那日她聽過老太太和老爺的談話，心裡便有了防備。
謝家祖上軍功赫赫，若沒有潑天大禍，等閒撼不動這棵大樹。但上京的局勢瞬息萬變，禁中帝王的心思也瞬息萬變，誰知道下一刻會如何！百年煊赫之家，覆滅其實只需一彈指，那天聽老爺說話，字裡行間滿含隱憂，清圓嘴上不說，心裡難免盤算，萬一謝家有個閃失，她如今已經認祖歸宗，結結實實拴在了一根繩上，後退也無門了。
老爺還在，實情便打聽不出來，須等老爺離開了，才好暗暗使人活動。春臺去了有會子了，一直不見回來，清圓站在簷下看天上的月，今夜月色朦朧，流雲也多，那不甚圓滿的月亮就躲在雲後，半天不見蹤影。
抱弦捧