裡頭內情清如自然是知道的，她心虛起來，偷眼瞄了瞄清圓，橫豎做好了準備，只要清圓告狀，她就賴個一乾二淨。只是沒想到，清圓連看都沒看她一眼，俯首道：「是孫女疏忽了，連著下了好幾天的雨，衣裳晾在外頭總不幹，祖母派人傳話來，不敢有誤，拿了一件就穿上了……是清圓錯了，甘願領罰，請祖母不要生氣，保重身子要緊。」
清如聽了，暗暗鬆了口氣，心道算這丫頭識相。可她舒心了，扈夫人卻大大不稱意了，不管當初靳姨娘如何，清圓既認祖歸宗，照顧不周便是她這個做嫡母的不是。老太太難免要問，一個大家子小姐，下了幾天雨，怎麼連換洗衣裳都沒有，可見是有意苛待她。
果然，老太太很不歡喜，「難道淡月軒的穿衣吃飯竟短了不成？」
清圓說不是，「吃穿用度一應都是齊全的，只是我身邊兩個丫頭忙於伺候我，沒顧得上烘衣裳。」
老太太「嗯」了聲，上揚的音調，高高地，要抖到天上去一樣，「你屋裡沒有粗使婆子嗎？」
清圓不說話了，笑著，微微搖了搖頭。
扈夫人才回過神來，計較著說：「當初倒是給淡月軒指派了兩個水上2，料著那些婆子犯懶，只顧灶房和灑掃了。」
老太太這回的「嗯」平穩了許多，撫著膝頭道：「那些婆子上了年紀，都熬成人精了，看她年輕女孩兒，便不拿她放在眼裡。」一面扭頭吩咐月鑒，「回頭你去，挑兩個精幹的婆子，再點兩個伶俐的小丫頭子，送給四姑娘使喚。」
月鑒領命道是，清圓福了福身，「多謝祖母。」
只是處罰也不能少，一樁歸一樁，老太太賞罰分明得很，罰她抄十遍《女誡》，叫她學學什麼是「服飾鮮潔，身不垢辱」。
該發落的都發落完了，各人都回自己的院子去。清如抱著扈夫人的胳膊嘟囔：「老太太也忒嚴苛了些，這點子小事就罰我……」
扈夫人不悅道：「這件事老太太辦得好，是該重重罰你才對。家裡渾說一氣還能包涵，外人跟前點眼，豈不叫人看笑話？我常說讓你謹言慎行，姑娘的名聲要緊，何必讓人背後說嘴，你偏不聽。倒是這清圓……」說著頓下來，喃喃道，「這丫頭瞧著不哼不哈的，步步有成算得很。」
「清圓？」清如輕蔑地撇了撇嘴，「憑她多有成算，有個那樣的娘，這輩子不過如此了。」
這點倒說得是，扈夫人臉上神氣柔軟下來，替清如抿了抿鬢角道，「知州夫人這回說的，實在是門好親。才剛仔細問了你，想必開國伯家也有娶嫡女的意思。」
清如不由沾沾自喜，可是很快又遲疑起來，「知州夫人不光問了我，也問清圓來著。竟不知夫人是怎麼想的，別不是瞧著她也好吧！」
扈夫人站在花窗前，捻著魚食兒餵缸裡那兩尾獅子頭金魚，屋外的天光打在她的半邊臉頰上，她輕輕牽了牽唇角，「人家問了，不過心裡有數，上頭三個都嫁了，最後那個便可不來了。清圓要嫁得好，只怕難，人說上樑不正下樑歪，好名聲的人家，哪個敢娶這樣的媳婦！」
作者有話要說：1節使：節度使的簡稱。
2水上又叫水媽，專門擔任生火、燒水、洗衣、作飯等工作，地位最低，工資最少，受累最多。
第4章
那廂淡月軒裡，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實也不算什麼事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：「我原說呢，姑娘怎麼穿著濕衣裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來。」
清圓縛好了袖子，提筆在硯臺上蘸墨，穩穩一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。
春臺嗐了聲，「我知道姑娘在想什麼，咱們又不盼著巴結親事。知州夫人跟前不周全，人