一行人進了山門，往大雄寶殿去，清圓因上回和芳純來過一回，對這寺裡的一切不算太陌生，一直乖順地跟在老太太身旁。倒是清如和清容，逐殿進香的時候還愛四處看看，扈夫人叫了好幾回，也沒法子把她們圈在跟前。
老太太有些傷感，「由她們去吧，回頭進了宮，可就沒有這樣的機會了。」
扈夫人不好說什麼，眉心的疙瘩卻沒能解開，到底示意彩練去把人叫回來，壓聲道：「今兒來進香的，只怕也有進宮參選的良人，我才剛還瞧見中書舍人家的小姐了。這裡人多眼雜，誰知道哪裡做得不是，就落了話柄！」
清如受了訓斥，不像在家時還能反一反，這會兒只得諾諾道是，暗自沖清容吐了吐舌頭。
護國寺當真是大，因著宮裡曾為佛像鑄過金身，那些達官貴人們便應景兒跟著籌錢擴建。原本這寺裡連經室帶禪房，統共有二十二間，後來逐年遞增，到如今竟是一百零八間的排場。香客們要是想逛，從前殿到後山，只怕要逛上大半天光景。可惜天太熱，老太太又上了年紀，及到保成大帝跟前添了香燭，唸了兩卷祈福的經，便帶著闔家女眷退到後頭山房裡去了。
但凡大些的寺廟，都有專供貴人香客歇息的地方，那裡離前頭的喧囂略遠，雖還能隱約聽見梵聲陣陣，但煙火氣不那麼濃重，也不至引發三太太裴氏的哮喘。
老太太在這裡還遇見了早前的熟人，當年閨閣中有過一點交情的老姐妹，如今也是開封尹家的老太君了。多年未見，各自領著家裡的後輩，自然要好好結識一番。
其實各地貴婦的圈子，也像一個個小朝廷一樣，風颳得勁，也颳得快，外頭的訊息，遠比你想像的靈通一萬倍。謝家連帶東西兩府的，統共有八位姑娘，但開封尹家的老太太頭一個問的便是四姑娘。
「我們家和丹陽侯夫人的孃家連過宗，前兩天聽說，丹陽侯嫡子為了求娶你家四姑娘，連差事都放下，趕回橫塘去了？」府尹家老太太邊說，視線邊在清圓身上打轉，一頭看又一頭嘖嘖，「果真是個齊全孩子，怪道呢……」
生得好看，擅勾人魂兒，要是勾著的是不成器的紈絝子弟，那身世就能拿來說事——到底妾養的，生來那樣做派；但要是勾著的是個青年才俊，且將來有爵位可襲的，那身世便可兩說了——英雄莫問出處，不怎麼光彩的出身，是富貴底色上勾勒的一圈黑色滾邊，增添了層次，更顯美感。
一旁的清如即便到了現在，聽見有人把李從心和清圓攪合在一起說事，依舊反感至極。她不屑地調開視線，覺得這些所謂的貴婦不過如此，世人哪一個不生著一雙勢利眼，八字沒一撇的事，也值當她們特意問一回。
謝老太太如今對丹陽侯家倒也不巴結，所謂的好親事，在權衡利弊一番後落了下乘，便稀鬆平常了。
「哪裡聽來的傳聞，虧你們竟信。」老太太笑道，「小侯爺是有急事趕回侯府，卻與我們四丫頭不相干。」
府尹家老太太哦了聲，「難不成是外頭人混傳的？那……」又瞧了瞧清圓，笑得愈發和暖了，「同丹陽侯家不成，想是要入指揮使府吧！」
這回老太太不反駁了，含糊地笑著，很有預設的意思，半遮半掩道：「我們孩子和都使夫人交好，同沈指揮使並沒有太深的往來。」
府尹家老太太登時嘖了一聲，「老姐姐竟連我都敷衍了，當初咱們在閨中可是極要好的，我什麼話都不瞞你，如今你和我這麼見外，可是傷了我的心了。」
老太太忙安撫所謂的老姐妹，挽了手道：「我哪裡是有心瞞你，實在是親事還未定下，宣揚出去咱們是姑娘，吃虧的還不是咱們麼。」頓了頓道，「聽說大尹家今年也有小姐入宮應選？」
府尹家老太太說是啊，「十六還要過一回選，那一選可難得很，從