範弘靜的為人，曹本淑非常欽佩。
但範弘靜的賬簿，卻讓曹本淑大失所望。賬簿裡面那些內容，靠比對商號交易，大都是能對出來的，只不過比較麻煩耗時而已。
哪些官吏拿了髒銀，又是如何分配的，這才是查案關鍵，但範弘靜始終沒有搞到手。一切案件線索，都因為陳先春的自殺而斷了。
提舉汪採，死活不認罪，根本找不出他撈銀子的證據。至於更上面的官員，查都沒法查，除非把所有人抓起來嚴刑拷打一這會導致胡亂攀咬，造成冤假錯案，甚至是案件擴大化。“還是沒搜出銀子”曹本淑問。
負責搜查的廉政官說“把汪家掘地三尺，只找到幾百塊銀元。恐怕，那些髒銀存在民間錢莊裡，而且不走正規賬目，連存取憑證都沒有，根本不可能查出來。’
曹本淑眉頭緊皺，查不出髒銀，也查不到貪汙證據，甚至連涉嫌謀殺的混混都消失無蹤。如此大的案子，只能查到畏罪自殺的陳先春那裡。
範弘靜在遺信當中，說汪採想拉他下水。但人已經死了，口說無憑，汪採完全可以推得一乾二淨。“直接查十年前的賬!”曹本淑說。
十年前，汪採還是小官，他親自經手的關稅，查出有問題就可以定罪了。
但眾人都面露難色，十年前的老賬，還要將通課司、供貨商、外貿商、市舶司的賬本，一筆一筆交易去慢慢比對。有的商號倒閉，有的商號改行，有的商號去了別省做生意，這個工作量簡直要搞死人。而且，那些被查的市舶司官吏，都說最初貪汙比較收斂。十年前的老賬，就算查出問題也是小數目，當時的官員們還沒這麼猖狂。“曹金，案子有進展了”
就在曹本淑愁眉不展時，對陳先春家屬的審問，突然就有了新的突破。
陳先春在上海做官，沒把正妻帶來，只帶了已經自殺的次子，以及在老家庭傭的幾個同族親隨。那些親隨，大多一問三不知，供出來的有效資訊，也僅是陳先春喜歡跟某些人來往。常與陳先春來往的官員和商人，此時已經被控制了，但依舊難以審出啥案情。
陳先春父子的兩個心腹親隨，目前處於失蹤狀態，也不知是自己跑了，還是被人殺害藏屍。堂下站著個胡姬，名字叫海棠。
曹本淑問道“你說陳先春父子自殺的前一天，有陌生人突然登門造訪”
“是下午四點多來的，”海棠回憶道，“公子（陳先春次子）當時乘坐馬車回家，轉過街角的時候，突然有人上車，把妾身嚇了一跳。”曹本淑問“車伕怎沒說見到人”
海棠解釋“那人避開車伕，直接攀上車尾，壓著聲音說‘是我’。公子聽了，就開啟車尾的小門，把這人放進馬車裡，讓車伕將馬車開去後院。到了後院，公子支開隨從和車伕，還讓隨從把老爺也請來。”“你當時也在場”曹本淑問。
海棠說道“沒有，公子讓我回房歇息。過了大半個時辰，公子才回到我院裡，唉聲嘆氣讓妾身拿酒，然後自顧自的在院裡喝悶酒。”“喝完酒又做了什麼”曹本淑問。
海棠說道∶“喝完酒，公子就去了老爺那邊。等我第二天醒來，才知道老爺和公子都自殺了。曹本淑又問“你家公子，平時說沒說什麼夢話、怪話”
海棠說道∶“一個月前，公子突然悶悶不樂，讓妾身給他跳舞助興。當天晚上，公子做了噩夢，有些夢話聽不清，但有一句是‘不要殺我’。”
一個月前，就是曹本淑即將抵達上海的時候有沒有叫出誰的名字?曹本淑問。“沒有，”海棠搖頭，又補充道，“也可能喊了，但我沒有聽清楚。”曹本淑問道“那天上馬車的陌生人，你可記得長甚麼樣子”
海棠說道“穿著道袍，戴著大帽。帽簷把鼻子都遮了，只能看到嘴巴和下巴。對了，是個大鬍子，臉頰也長著