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朱由菘登基之後的行動證明他確實是個不折不扣的昏君。橫徵暴斂，貪圖享受，絲毫不管軍國大事，弘光朝廷的重臣們也都只顧著撈，內憂外患，充耳不聞，過一天算一天。
馬士英請見皇帝，朱由菘很不情願的在武英殿召見，看到一筐筐血淋淋的人頭，皇帝用龍袍的袖子遮住了鼻子，露出厭惡的神情，大太監盧九德道：“馬大人，趕緊把人頭撤了，仔細燻到萬歲。”
“萬歲，近江大捷，斬首二百級。”馬士英呈上戰報，皇帝看也不看，打了個哈欠道：“才二百級，這算什麼大捷。”
馬士英碰了個沒趣，又將劉良佐降清被殺一事奏明，這下朱由菘怒了，劉良佐是擁戴他登基的功臣，誰敢殺他就是對皇帝的正統性有懷疑。
皇帝勃然大怒，下旨要拿問首惡，為劉良佐報仇，馬士英哭笑不得，皇帝也太任性了，前線剛打了勝仗就要拿問帶兵的將官，如此倒行逆施，連他都看不下去了。
朱由菘脾氣上來，不管不顧，馬士英自有他的辦法，陽奉陰違，一個拖字訣，等清兵退了再說唄。
緊跟著又有戰報到，稱義勇夜襲敵營，殺敵無數，清軍糧草被焚，退走百里，近江之圍已解，義勇首領方承斌為眾將請功，特地提到了四位異人，有萬夫不當之勇，能駕雲飛天，御劍斬敵……
馬士英連夜進宮，向皇帝稟明此事，希望皇帝能收回成命，不說犒賞三軍吧，好歹封幾個虛銜下去。
這回朱由菘挺感興趣的，坐在龍椅上親自看了戰報，手託著下巴，忽然嘿嘿笑了，問道：“愛卿，仙女是怎麼回事？”
馬士英暗道不好，戰報裡提到三男一女四位異人，方承斌賣弄文采，將那女子形容的花容月貌，氣質清雅，沒想到勾起了皇帝的興趣，這下可麻煩了。
朱由菘從寶座上下來，二百多斤的巨軀走起路來都在晃悠，兩個宮女吃力地攙扶著他，皇帝踱了幾步就氣喘吁吁，兩眼依舊放光。
“傳旨，召那姓關的仙女入宮，朕要品嚐一下……不，朕要封她為妃，不，貴妃，另外三個仙人也一併召來，朕封他們為國師，還有那個誰，方承斌是吧，哼，擅自殺我大將，派有司拿了，押解進京，交三法司嚴懲，其餘人等，按律處置。”
馬士英道：“萬歲，近江剛打了勝仗，這麼處置怕是要寒了將士們的心。”
朱由菘道：“一碼歸一碼，打仗是他們分內的事，難不成他們為朕打仗？笑話，他們是為自己打仗罷了，朕要是不處置方承斌為劉良佐報仇，那天下人豈不是要笑話朕是忘恩負義的皇帝。”
馬士英懶得和皇帝爭辯，反正方承斌這個不識趣的傢伙沒給自己送什麼金珠細軟，自己憑什麼為他說話。
於是乎，欽差隊伍從南京出發了，帶著皇帝的聖旨直奔近江。
第三十八章 殺機四伏的晚宴
清晨，近江北城牆，一名小旗扶著火銃蜷縮在垛口下，他剛打了個盹，起身伸個懶腰，忽然愣住了，放眼望去，城門的荒野上，瀰漫的晨霧中似乎隱藏著巨大的危機，是軍隊，數不清的軍隊在霧靄中列隊，清軍又殺回來了。
小旗舉起火銃朝天放了一響，整個北門上的守軍全被驚醒，一邊亂糟糟的進入戰位，一邊飛馬稟告負責北門防禦的方承龍將軍，不大工夫，方承龍帶著一隊人馬趕到，急匆匆上了敵樓，拿起千里鏡望過去，此時晨霧正好散盡，千里鏡裡看到的俱是明軍衣甲，牙門旗上一個大大的“高”字。
這些人馬是駐守徐、泗二州的總兵高傑的部隊，想必是朝廷派來的援軍姍姍來遲，說起高傑，本是闖賊出身，後來歸順朝廷，一路升為總兵，擁戴朱由菘