與遠月桃李滿天下不同，食林寺根本不向社會公開招收門徒，至今無人知道他們的收徒標準。
總之食林寺每一代門生都非常稀少，上一代，就是青木宗太那代，只有三個人，而這一代據說是五個人，另外四人還沒有露過面，十分之神秘。
就算是研修者，也在交頭接耳，議論衫本夏樹。
“他的那種料理，婆婆會給高分嗎？”
韓國大廚樸世衡苦著一張臉，好像吃過衫本‘黑暗料理’的悶虧。
“廚藝是合格的。”
“就能婆婆能不能接受。”
武井真司沉聲道。
“屆研修班，有因為‘創新’被打低分的研修者嗎？”長谷一郎睜開眼緩緩說。
創新？
夏羽在旁聽得好笑，什麼創新，分明就是奇葩！
奇葩的一個人，搭上奇葩的廚藝風格。這樣的人才不去黑暗料理界掀起血雨腥風真是可惜了。
……
幽暗的殿宇內。
一位身穿巫女服的老嫗，就坐在千代神社代前輩的牌位底下，室內掛著兩盞燈籠，沒有現代化的燈管，光線昏暗。
“婆婆！”
衫本夏樹，恭恭敬敬地，把食材盒放在老嫗面前的小桌子上，並開啟蓋子。
剎那間，一種獨特的食物味道瀰漫而出。
老嫗幾乎禿了的眉毛，微不可察的動了動，“主食材是魚和雞蛋？”
她渾濁的雙眸流露出一絲清明，定睛看住食盒裡賣相不佳的‘挪威鯡魚油酥脆餅’，幾秒鐘後便抬頭凝望衫本夏樹。
“很有意思……”
千代婆婆嗓音悠遠，像是從天邊傳來。
衫本夏樹目露喜色，動作利索地，用一把鋒利的小刀，將披薩似的麵餅切成一小塊一小塊，並把某塊脆餅夾進備好的潔白色小碟子。
冰塊臉的巫女，接過小碟子，輕輕地遞送到老嫗面前。
在衫本夏樹的注視下，千代婆婆穩穩地握住一把閃亮的叉子，刺起麵餅，緩緩咬了一口。
“嗯？！”
皺紋密佈的臉龐，立刻泛起少許的紅光。
老嫗繼續吃，胃口很好，明明是細嚼慢嚥的，可叉子上的麵餅卻在以肉眼可見的速度減少。
見狀，衫本夏樹心中奇怪了。
這幾天他又繼續改良了‘挪威鯡魚脆皮面餅’，在和麵的時候，用特製的辛辣香料和雞蛋混合，照理說口感很爆炸才對，但老嫗對他料理的反應，只是臉龐微微的放光。
“不應該啊！”
衫本夏樹心中喃喃，“為什麼‘爆炸’的料理，品嚐者反應這麼平淡？”
殿內寂靜。
半晌，老嫗才緩緩說：“你的料理，很優秀，至少在你這個年紀，實屬難得，我給你75分的評價！”
“啊，75？”
衫本夏樹一臉的失望。
太低了。
如今排名第三位的分數，是80分，他75分的料理，在十二名研修者當中絕對是中上的水準，還不至於墊底。
但衫本夏樹是追求‘合格’而來。他非常不滿意！
“婆婆……”衫本夏樹嘴唇嚅動，“可以告訴我為什麼嗎？”
剛開口，他就感覺到，老嫗那雙好似能洞察人心的眼眸，落在自己身上。
“魚！”
老嫗靜靜地道：“鯡魚，是你這道料理的最佳搭配，但是你對鯡魚的處理還遠遠不夠，鯡魚的味道，還未融進料理，所以品嚐試吃的時候，要撕下一片魚肉混著吃，才有那種‘爆炸’的口感！”
整個人震了震。
一語就點破他數日來感到棘手的地方。