這一日，包公在大堂之上放告坐堂，他身著官服，神色威嚴，目光如炬地掃視著堂下。就在此時，一個鄉民的喊冤聲打破了大堂的寧靜，只見一位年約五十上下的男子，滿臉愁苦，扯著嗓子拼命喊著冤枉，那聲音好似杜鵑啼血，悲切又急切。
很快，這鄉民就被差役帶到了堂上。包公目光如電，緊盯著他，嚴肅地問道：“你姓甚名誰？有何冤屈，快快道來！”
那鄉民 “撲通” 一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，額頭觸地的聲音清晰可聞，帶著哭腔說道：“大人吶，小人姓張，名喚張致仁，是七里村的村民。我有個同族的兄弟叫張有道，平日裡就靠著當個走街串巷的貨郎維持生計，他家離我家也就短短几裡地的路程。前些日子，小人念著兄弟情分，前去他家探望，哪曾想他竟然在三天前就沒了性命。我滿心疑惑地問我那小嬸劉氏，族弟到底是得了啥要命的病症，咋就連個信兒都不給我送？劉氏竟說是心疼病死的，還藉口說家裡沒人手，所以沒法給我送信。可小人怎麼想都覺得不對勁兒，我那兄弟身強體壯的，平日裡連個頭疼腦熱都少有，怎麼會突然就心疼病死了？小人覺得我這族弟張有道死得不明不白，實在蹊蹺，便在祥符縣申訴了這件事兒，情願開棺檢驗，只求能弄個明白。縣太爺倒是準了小人的狀子。”
“可等到開棺檢驗的時候，嘿，誰知道那屍體上啥傷痕都沒有。那劉氏當即就跟被踩了尾巴的貓似的，撒起潑來，嘴裡吐出好多難聽的、汙衊小人的話。縣太爺被她鬧得心煩，一怒之下，把小人打了二十大板，還讓我找個人擔保才能回家。小人越想越覺得這事兒透著古怪，實在是我那族弟張有道死得糊里糊塗的。實在沒轍了，這才跑來求大人您這位青天老爺給小人做主啊！” 說完，已是涕淚橫流，趴在地上哭得肝腸寸斷。
包公眉頭緊蹙，如同一把鎖，思忖片刻後問道：“你兄弟平常身體可有啥隱疾？”
張致仁趕忙回道：“大人，我那兄弟平日裡身體好得跟頭牛似的，壯實得很，沒病沒災的。”
包公又追問道：“那你最後一次見張有道究竟是啥時候？”
張致仁抹了把眼淚，努力平復了一下情緒，說道：“大人吶，我們兄弟向來和睦，親近得很，我常去他家嘮嗑，他也常來我家喝酒。就五天前，他還在我家裡跟我談笑風生呢。小人見他五六天沒露面了，心裡就跟揣了個兔子似的，覺得不對勁，這才火急火燎地去他家找，誰能想到，三天前他竟然就這麼不明不白地沒了。”
包公聽了，心中暗自琢磨：“五天前還在他家，第六天沒見著，又是三天前沒的，這中間就相隔了一兩天，這裡頭肯定有什麼不為人知的貓膩。”
想罷，包公果斷批准了張致仁的狀子，立刻出籤傳劉氏到案。隨後，暫時退了堂。來到書房，包公坐在書桌前，眉頭緊鎖，仔細看著呈上來的狀子，滿心的疑惑如同亂麻一般，怎麼也理不清。
包興和李才在一旁小心翼翼地伺候著。忽然，外邊傳來一陣沉穩有力的腳步聲。包興反應迅速，如離弦之箭般趕緊跑出去迎接，原來是外班的人手裡拿著一封信，說道：“外面有個讀書人求見，這封信是瞭然和尚寫的。”
包興聽了，雙手接過信，腳下生風，趕忙進去回稟包公，雙手呈上書信，說道：“老爺，這是瞭然和尚的信。”
包公向來對了然和尚敬重有加，急忙拆開信，目光急切地看了起來。原來這是一封言辭懇切的推薦信，信裡對這人的學問和品行是讚不絕口。包公看完，當即毫不猶豫地下令讓包興去請。
包興出去一看，只見那人身材修長，面容清俊。身上穿的、頭上戴的，都是包公在廟裡換下來的衣物。衣服又肥又大，緊緊地勒在身上，就像裹粽子似的，帽子上面還捏著褶子，顯得有些滑稽。