徐良與石仁用過早餐，時針悄然指向午初時分。突然，門外傳來一陣鼎沸的喧鬧聲，仿若洶湧的潮水，瞬間打破了平靜。兩人滿心好奇，疾步出門一探究竟。只見眾多官人手持明晃晃的單刀與沉甸甸的鐵尺，神色威嚴地押解著馬武舉，如同一群押送重犯的獄卒，浩浩蕩蕩地朝著衙署的方向堅定前行。
原來，光州知府穆錦文大人收到了石萬魁的實名舉報。石萬魁帶著詳盡的稟帖和那作為關鍵證據的鳳冠，踏入知府衙門。他言辭懇切，條理清晰地陳述了馬化龍窩藏盜賊的惡劣行徑，言之鑿鑿地表明鳳冠便是從馬化龍家中搜出，此乃不容置疑的鐵證。知府大人聽聞彙報，頓時怒目圓睜，猶如被激怒的雄獅。他仔細翻閱稟帖，反覆端詳鳳冠，旋即果斷下令，派遣三班衙役即刻前往馬家林捉拿馬化龍，要求務必當堂候審，不得有絲毫延誤。
三班衙役的頭目接令後，心懷忐忑地奔赴馬家林。面對馬化龍的赫赫權勢，他心生膽怯，不敢貿然行事。思索片刻，他眉頭一皺，計上心來，巧言將馬化龍誆騙出府。待馬化龍踏出家門，衙役們如餓虎撲食般迅速出手，以鎖鏈緊緊鎖住他，而後馬不停蹄地押往知府衙門。與此同時，範天保、赫連齊與赫連方得知訊息，嚇得面如土色，仿若驚弓之鳥，匆忙逃竄，瞬間消失得無影無蹤。
馬化龍被押至衙門，見勢不妙，妄圖以銀錢賄賂官差，以求脫身。官差們卻正義凜然，不為所動，嚴肅回應道：“此乃知府大人親自下達的指令，我等豈敢擅自違背？你若有冤屈或辯解，待見到大人後，自有公斷。” 馬化龍無奈，只得像一隻被馴服的羔羊，乖乖跟隨前往。
知府大人升堂審案，端坐在威嚴的公堂之上，面色冷峻，聲如洪鐘，厲聲質問鳳冠之事。在威嚴的律法面前，馬化龍如霜打的茄子，不敢有絲毫隱瞞，將所有罪責一股腦兒推到範天保身上。最終，他當堂畫供，曾經榮耀的武舉功名被無情革除，暫時被判定為待質之身。待日後成功擒獲範天保，兩人當面對質，再依據實情確定最終罪名。隨後，他便被衙役們押往監牢，釘肘收監。知府大人雷厲風行，即刻發下海捕公文，全力緝拿範天保。而尹有成則幸運地從陰暗潮溼的監牢中被釋放，繼續留在衙門，侍奉知府大人。那頂引發諸多紛爭的鳳冠，自然也無需再送往京城修繕。
石萬魁安然返回家中，與徐良重逢。尚均義隨後也趕來石家，三人圍坐，嚴肅商議如何給徐慶寫信告知此事。徐良見諸事暫告一段落，心中牽掛著南陽之行，便決定向眾人辭行。他神色恭敬，依次向石萬魁、尚均義行禮，表達誠摯的感激之情。石仁見狀，趕忙上前，跪地與徐良磕頭道別。李成、李旺亦走上前，與徐良互相行禮。石萬魁見徐良去意已決，遂拿出一百兩白金，真心欲作為他的路途資費。徐良堅決推辭，幾經推脫，無奈之下，僅取了二十兩銀子。眾人滿懷不捨，將徐良送至門外。徐良毅然轉身，踏上前往南陽的漫漫征途。石萬魁和尚均義則迅速安排人手，為徐慶送去書信，此段經過暫且按下不表。
徐良告別二友莊，一路風餐露宿，日夜兼程，心中仿若揣著一隻小兔子，時刻擔憂會延誤自己肩負的重任。這一日，他匆忙趕路，天色漸晚，四周景色逐漸變得昏暗。放眼遠眺，前方竟是一片荒蕪，不見村莊與鎮店的蹤影，唯有一片廣袤無垠的窪地，寂靜得讓人有些心慌。忽然，天空中烏雲如墨汁般迅速蔓延，遮蔽了太陽的光輝，凜冽的寒風呼嘯而過，如鋒利的刀刃刮過臉頰，似乎在預示著一場大雨即將傾盆而下。徐良心中焦急萬分，腳下步伐不自覺加快，如一陣疾風般向前奔行。約摸前行了一里路程，豆大的雨點便在風中紛紛揚揚地灑落，打在他的身上。徐亮心急如焚，此地荒郊野外，難覓避雨之處，他陷入了深深的困境。
正在他焦急萬分之時，前方一座破廟的輪廓在朦朧