秋姜低首道：「月支香的事情，三娘本來是不該過問的，但是，這是關乎府上銀錢的大事。要是讓小人一直猖獗，銀錢都管不好，謝氏哪裡還有興旺的道理？」
「你就一點私心都沒有嗎？」謝崔氏笑道，「三娘，你自持小心，何以真的小心？老身都看在眼裡的事，旁人豈有不疑心的？」
秋姜微微一凜：「三娘謹遵祖母教誨。」
謝崔氏道：「你是我的嫡親孫女，祖母哪裡有不念著的？這番話，我們只私下裡說。人前，你還是要謹記八個字，前四個便是『謹小慎微』。」
秋姜略一沉吟，恭聲道：「不知這後四字是……」
謝崔氏唇邊含了微笑，眼中透出一絲高深莫測的味道：「無論如何，不管何時何地，你都要牢牢記住，你是陳郡謝氏的貴女、當朝大司馬的嫡女、鮮卑皇族宇文氏的後裔，非等閒人可以比，非等閒人可以輕賤。『兵來將擋』——你，明白了嗎？」
秋姜身子微微一震，不覺抬起頭。謝崔氏彷彿疲倦了，一手扶額，揮揮手讓她退去。等人離去，耿壽嫗上去為她添了茶水，低聲道：「太夫人用心良苦了，也不知道三娘子聽進去沒。」
「她是個聰明的孩子。」
耿壽嫗略一皺眉：「可惜有些聰明地過分了。」
謝崔氏微微閉眼，彷彿在輕嗅堂內陳鬱的香氣，神色穩定而慈祥，裊裊青煙中，彷彿廟宇中僅供世人參拜的神佛，高貴而渺茫，讓人心生敬畏。耿壽嫗跟了謝崔氏多年，想起當初出入府邸時那個逢人便笑的開朗女郎，不覺難以和眼前這個深沉詭譎的貴婦聯想到一起。但是，這確確實實是同一個人，歲月與經歷把她們的影子重重地碾壓到一起，摺合到了一處，再不可思議也是確鑿的事實。
謝崔氏的聲音不鹹不淡，彷彿還帶著事不關己的散漫：「不管她聰不聰明，是真聰明還是假聰明，王氏總有得頭疼了。」
耿壽嫗意會，不由欽佩道：「太夫人只使了這小小的力，便讓夫人無暇顧及府裡的瑣事了。」
「她是見過世面的人，不是一個小丫頭能對付的。但是王氏心氣高，掌控欲強，看不得和宇文氏沾邊的半點好也是真的。」謝崔氏道，「這三娘也不是個省心的，興許能鬧上一鬧，我們且看著吧。」
耿壽嫗笑道：「如此，夫人便沒有更多的時間管理府中的事務了。」
謝崔氏嘆息道，「不是老身好管這些，只是，這府中姓謝的確實沒有可堪大用的人。老身若是再放任自流，恐怕這謝府不日就要改姓她王了。老身也不求別的，只求在這府裡一日，便有一席立足之地罷了。」
冬雪初霽，天空又換上了新晴。自謝雲姜被罰，這後院不覺清淨了不少。往日秋姜去園內觀賞總能碰見幾人，這幾天獨落了她一個，她見院內的紅梅開得正盛，便讓錦書吩咐幾個小丫鬟剪下幾支帶回去。
「要挑樹梢頭最艷的。」遠處的梅樹下，阿黛扯著嗓子，趾高氣揚地嚷道。幾日不見，她好像全然忘了之前的挫難和教訓，又開始神氣活現，秋姜見了不由搖頭。
青鸞在她身側笑道：「阿黛阿妹還是個小娘子呢。」
「十多歲了，也就比你們略小几歲。這性子啊，是天生的，和年紀無關。」秋姜道。
青鸞聞言，只是微微斂了絲渺茫的微笑在嘴角，不答。錦書則垂下頭，認真地挑揀手裡的花枝，好像沒有聽見似的。
彼時暖陽高照，洋洋灑灑地落滿了花園，映照院內花團錦簇。冬日雖是嚴寒，卻頗有春光依舊的炫美之姿。
自王氏處請安歸來，木倫氏由謝令儀挽著手踏過中庭的拱橋，途徑花園，見此處風光無限，便駐足下來。木倫氏心中猶有積怨，轉身對謝令儀道：「她不過太原王氏的庶女，比我早入府幾日，宇文氏