確實不是那塊料。再者，他手頭沒有兵權，在江南起事，必須依賴各省舊有官僚。以後即便革命勝利，也會出現尾大不掉的現象。所以他的境遇也會比較慘淡。”
在這三個人裡面，楊度最看不起的就是孫文，也笑著應和道：“孫大炮嘛，不言過其實，怎麼能稱為大炮呢？話又說回來，雖然三條都是假龍，但在某一時段還是威風赫赫，可以號令天下的。百熙你準備燒哪一個冷灶，袁項城還是孫大炮？”
孫元起道：“正要向皙子問計。”
楊度斟酌半天才說道：“無論哪一朝、哪一代，在新建立時都對名師大儒保持十二分尊敬，以任用賢能、寵懷名士證明自己是開明合法的政權。百熙你現在研究物理享譽海內外，興辦教育、編寫教材也功在千秋，已經在政壇立於不敗之地。無論誰上臺，開始都不會虧待你，關鍵是之後。
“你的根基，包括經世大學、北平鐵廠、人際關係等，都在京城。而京城附近正是袁項城的勢力範圍，所以袁項城必須交好。好在他如今是落地鳳凰不如雞，錦上添花不如雪中送炭，百熙你只要寫幾封交好的信，保準他對你刮目相看。
“燒孫大炮的冷灶和與袁項城交好，並非是必須兩選一，完全可以兩邊下注。而且孫大炮現在也頗為落魄，‘飢者易為食，渴者易為飲’，百熙可以捐贈他一筆不大不小的款項，再把北平鐵廠的炮送上幾門，難道他以後還會虧待你？”
能夠交好這兩位民初偉人，孫元起當然千般願意，只是現在自己一身關乎無數親朋故舊的安危，這種風險性頗高的舉動，實在需要仔細權衡利弊。
見孫元起一直沒有表態，楊度隱約猜到孫元起的顧忌，當下大包大攬道：“百熙不用擔心，這種事由我來做就好。”
“你來做？”孫元起頗為驚訝。…；
“當然！”楊度“譁”一聲開啟紙扇，“難道你不知道？幕僚就是專門替東主做這種髒活累活的。”
既然有人願意主動承攬這種疏通下水道的活，孫元起自然大喜過望，撥付他一筆經費，任由他折騰去了。
接下來的日子，各種事情層出不窮，局勢也越來越混亂，幸好總體上沒有超出孫元起的認識範圍：
第一件大事，各省代表終於把請願書送到了都察院，都察院不敢耽擱，趕緊把這塊燙手的山芋扔到軍機處。沒幾天，軍機處便轉下上諭，大意是：“我國幅員遼闊，人民知識水平不高，立憲籌備工作也沒有到位，如果著急開議會，會破壞當前和諧穩定的大局。”乾淨利落地予以拒絕。——這是不是和當今政府對待官員任前財產公示的態度一模一樣？——至此，第一次國會請願失敗。
第二件大事，是大年初三廣州新軍發動起義，其中首次出現了迫擊炮的身影，給清廷極大地打擊。雖然最終戰敗，但餘部在香港革命黨的接應下，順利逃出廣州城。果然不出魏鎮雄、劉慶恩等人所料，清廷絲毫沒有意識到迫擊炮是北平鐵廠流出去的。當然，廣州新軍也採購了部分迫擊炮，清廷不懷疑也在情理之中。
第三件大事，則是1910年2月22日軍機大臣戴鴻慈病逝。戴鴻慈原任法部尚書，是中國近代史上第一位司法部長，於1909年10月6日接替過世的張之洞，進入軍機處，擔任軍機大臣上學習行走。他也是清朝二三百年裡廣東省籍任職最高的官員，為此，廣東籍翰林曾在北京廣東會館隆重祝賀戴鴻慈入閣。誰知道到才過四個多月，他便駕鶴西去。軍機處再次用一條軍機大臣的性命證明：軍機處六人魔咒牢不可破！
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二二八、且願銜花效黃雀
楊度帶著錢款施施然離開北京，開始了他合縱連橫的無雙辯士生涯。孫元起則苦命地留在京城，依舊過著朝九晚五的副部級公務員生活。學部的事情說多不