在座位上扭幾下作罷。
“請問，百熙先生，理學院、工學院招生，為什麼還考國文呢？我們又不是考文學院！”這個小夥子貌似對考“國文”有些憤慨，大概是重理輕文吧。
孫元起還沒有回答，就聽到自己身邊的那群老爺中一陣騷動，不時蹦出“數典忘祖”“斯文敗類”“亡國亡種”之類的詞兒來。當下，連忙解釋道：“即便是理工科學生，在寫實驗報告、學術論文的時候，也要用國文表達清楚不是？再說，我們作為中國人，如果不學好國語，如何自處呢？所以，國語還是要學的，也必然是要考的。”
這話才讓那些老爺們安穩下來。
又回答了幾個問題，孫元起看見臺下一角有幾個女孩子，怯生生的，一副想舉手又不敢舉的樣子。孫元起便想把最後提問的一個機會給她們。
“百……百熙先生，我們是上海經正女校的。”小女孩聲如蚊蚋，說了幾遍，臺上的孫元起才迷迷糊糊地聽出她說什麼，“請問，請問，學校招收女生麼？”
孫元起這才意識到，自己一時的好奇和好心給自己帶來了一個麻煩。男女同校？這就是在民國初年都是不可想象的事情，何況現在是大清治下！不說別的，便是美國，女孩讀大學，一般只能是家政系、教育系之類。此時的耶魯，依然還是清一色的男性。由此可見，全球對於男女同校的看法。
“女子讀書知禮，自然是好的。但男女，人倫之大防也。”孫元起拽了句文，“學校在建校之初，不會考慮招收女生事宜。”
孫元起掃了一眼身邊的老爺們，他們果然紛紛點頭，表示贊同。
“不過，等小學、中學正式開始招生時，如果有女生報考，將考慮女生獨立成班。如果數量不夠，依照之前所說，轉入來年入學。學校將聘請女性教師，予以授課。”說完，又瞟了一眼那群老爺，嗯，反應正常。估計那群老爺以為是學校再開一個女校：要是女校嘛，似乎於倫理綱常沒多大影響吧？
演講結束，還有一大群學生在臺下不走，似乎還想探問一下口風。
這時候，夏瑞芳走到孫元起身邊，因為前日宴席上交談一番，兩人已經較為熟稔，說道：“百熙，你的演講很成功啊。我聽了以後，都對你的學校很憧憬。”
雖然夏瑞芳比孫元起年長几歲，但在他要求下，兩人一直以兄弟相稱：“夏兄謬讚啦！小弟愧不敢當。”
“呵呵，跟老哥我還那麼客套？”夏瑞芳拍了拍孫元起的肩膀，“對了，把你演講的手稿給我，我們商務印書館把它印了。”
“印它幹什麼？難道還有人看這個？”孫元起有些奇怪，“這不過是我個人對新建大學的一個構想罷了。”
“雖然前幾年變法失敗後，全國各個學堂紛紛夭折，如今連京師大學堂也關了。但隨著全國民智漸開，各種學堂還是會如雨後春筍一般，層出不窮。這是大勢所趨。這，兄弟你信麼？”夏瑞芳望著臺下南洋公學的學生，篤定地說道。
孫元起作為過來人，自然是信的：後世很多大學都把校史追溯到1902年，這不就說明了所有問題？
“這學堂，你也建，我也建，到底應該是什麼章程、建成什麼樣呢？誰也沒底兒！”夏瑞芳回過頭望著孫元起，“如今聽了你的演講，我心中才大致有個數：學堂就該這麼建。對中外教育體制之研究，國外的，我不敢說；但在國內，老弟你絕對不作第二人想。”
孫元起又要謙遜，夏瑞芳卻攔住他，自顧自地說下去：“所以，你的演講稿不是有用，而是有大用！別人讀了，便知道學堂該如何建，建成什麼樣。你說，這樣的書有人看麼？”
孫元起不再多說，只好答應：“既然夏兄堅持如此，那我就恭敬不如從命！不過，這是草稿，且有許多不完善處，等我