楊度解釋道：“河南上接京師直隸，下連湖北江西，此次盧漢線一路作戰的人員餉銀、槍支彈藥、被服糧秣全由河南運發輸送。一旦河南有失，盧漢線中斷，在湖北、江西、安徽等地作戰的北洋軍就會變成無槍無彈、無糧無餉的孤軍。假以時日，必定不戰自潰。故而河南是此次盧漢線一路作戰的七寸。
“再者，對於我們來說，在河南做手腳有幾個無可比擬的好處。一是河南周邊的山西、陝西、湖北等省都是咱們的地盤，出入方便；二來豫西現在正好有白狼作亂——
孫元起道：“難道和上次川、陝大軍入鄂一樣，咱們化裝成白狼亂匪，給袁項城添點亂？”
楊度搖頭道：“此事可一不可再！雖說是化裝，但有心人一眼就能看出背後的指使者，何況人多口雜，難保其中沒有人主動告密？上次對陣的是黎黃陂，不過是頂著副總統虛名的一省都督，得罪了也沒什麼要緊；而此次卻是實打實的大總統，若是如此明火執仗地與他作對，又不能徹底剷除，將來必定後患無窮！
“楊某的意思是咱們假裝成革命黨人，透過湖北、陝西等地秘密資助白狼匪軍槍支、彈藥、糧餉、情報等，然後慫恿他們破壞盧漢鐵路、焚燒北洋軍倉庫、擾亂河南地方治安等。袁項城聞訊必然要先剿除白狼匪軍，才敢安心南下。從而為我們爭取更多的時間。”
孫元起笑道：“其實在此之前革命黨人已經在秘密聯絡白狼匪軍並提供武器餉銀了，根本不用咱們冒著風險假裝。頂多咱們就是給革命黨人進出陝西、四川提供個方便，偶爾洩露一些情報，再賣點舊武器什麼的給他們，保證讓袁項城無跡可尋！”
楊度最後說道：“還有一點，那就是百熙你必須儘快宣佈就任總理職務，並開始執政視事。只有你坐上總理寶座，介入國家大事才名正言順，在南北衝突爆發之時也才能發揮更大的作用。否則如此拖延下去，難保中間不會發生什麼變數！”
孫元起沉思片刻後答道：“也好，孫某這幾日就把此事辦妥。”
楊度起身朝孫元起一抱拳：“那楊某就先恭祝百熙總理執政一帆風順！”
孫元起連忙起身扶住楊度：“秘書長未免太過客氣了，以後仰仗之處還請多多賜教！”
說罷兩人不禁相視哈哈大笑。（未完待續。。）
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四二六、應將性命逐輕車
1913年7月1日，一個在孫元起看來比較有特殊意義的日子。
就在這一天，孫元起趁著暴風雨到來前的短暫平靜，宣誓就任民國政府國務院總理。當然，這個平靜只是相對而言。就在孫總理和孫氏內閣新鮮出爐的前一日，發生了兩件看上去是孤立的，其實卻是左右呼應、相輔相成的。
第一件事是袁世凱對南方國民黨四督的通電正式做出回覆。在文章中，先是對四督通電中指斥的罪行逐條予以批駁，而後指出國家自鼎革以來費用浩繁，地方卻截留稅款，中央再三催解還是應者寥寥，導致當前積欠賠款、外債達到一千二百萬英鎊，不得不進行善後借款以維持國家運轉，並非用以購買槍械準備內戰。如果江西、湖南、廣東、安徽四省能夠自告奮勇，主動承擔此筆債務，分期予以償還，中央自當中止借款！
隨即文章話鋒一轉，痛斥四督事前不願解繳稅款，緩解國家之困；事中不敢挺身而出，承擔國家債務；事後又不能同心同德，體恤中央的良苦用心，反而故意妖言惑眾、捏詞聳聽，攻訐汙衊中央政府，好像是唯恐國之不亡、亡之不速！此舉怎麼對得起死去的烈士、起義的軍人和全國的民眾？如果國家因為借款中止而破產，只怕四位都督難辭其咎。
再者，各省都督為現役軍官，有絕對服從上級的義務；各省民