棗兒吃呢。有氣無力地叩頭謝嗯：“謝太后恩典。”
慈禧也不客氣：“回去寫個摺子，把來華遊學生諸章程擬定上奏。你退下吧”
垂頭喪氣，又磕了幾個頭，一轉身，施施然去了。
平常，大臣們奏事完畢退下時，都是臉朝太后，後退著快步走，等走遠再轉身離去，哪有像孫元起這樣的？那太監少不得又唸叨幾句，只是孫元起聽不見了。
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九十八、乘時各奮風雲會
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心中有事，居然不覺得腳上的疼痛，匆匆走出頤和園。
老趙、劉三兒把馬解了牽到草地上吃草，幾個人蹲在樹蔭下聊天，看孫元起急衝衝地從園子裡走出來，連忙吩咐套馬。老趙迎上去，見孫元起臉色不好，也不好問什麼事情，只好小心地叫了聲“老爺”……
孫元起雖然有些鬱悶，還不至於遷怒於老趙他們。況且眼下這事也怪不上任何人，誰知道老妖婆是怎麼想的？可每年200個）外國留學生，可怎麼辦呢？這事兒，看來還得問問自己的叔祖，畢竟老人家在官場上摸爬滾打四五十年，做到大學士，經驗和眼光肯定是準的。況且他老人家現在還是學務大臣，正分管自己這一塊，問問他自然沒錯。
於是對老趙說：“我們進城，去叔祖家一趟。…”
上了車，一個人坐在車裡開始想法子，腦子裡紛紛紜紜，總靜不下心。這時候才覺得腳上疼得厲害，只好把官靴脫掉。又想，總也不能赤腳去見叔祖，再說，沒準兒以後哪天還用得上。便囑咐老趙進城先去內聯升買雙官靴。
一路上，馬車晃晃悠悠，到了黃昏的時候，終於到了廉子衚衕的孫府門口。老趙下車上前通報：“經世大學的侄孫來拜見叔祖大人。”。
孫元起幾乎每個月進城的時候，都會拜會老人家一回，門子自然熟悉，也知道家中老爺對這個侄孫高看一眼，見今日又來，還史無前例地身穿朝服，自然知道是大事。便有上前請安帶路，裡面早有人飛奔而去，向老大人通稟訊息。
老大人已經年近八旬，精力大不如昔日，雖然當著東閣大學士、學務大臣，不過是取其名望。平時已經很少到軍機處值守學務方面更是撤手不管，只有些大事拿不定主意、需要批示籤閱的時候，才呈給他過目。今日下午，他就從早早從軍機處回到宅子裡，在暮春的陽光下，手持一卷古書，安享著這人生中難得的靜謐。
聽說孫元起過來拜偈，還穿著官服，老大人一直眯縫著的雙眼猛然睜開老態盡去，精力瞬間回覆：“請他到書房裡等著。”。
在書房裡等了一盞熱茶的工夫，兩個僕人扶著一身官服的老大人走進來。孫元起還沒有見過老大人那麼鄭重地接見自己，連忙站起來，待老大人坐定恭恭敬敬地給老大人磕了幾個頭。
老大人沒有向以前那樣，立馬讓孫元起平身賜座，而是先揮退兩名僕人，然後悠悠然問道：“今天你去頤和園見太后啦？”
高！高家莊的高！別看這位叔祖平時不顯山露水，可這京城的大風小事沒有能逃過他法眼的。孫元起跪在地上回答：“是的，叔祖大人。”。
“你就這麼著給太后叩頭請安？”。老大人問了一句在孫元起看來是不著邊際的話。
“是的，叔祖大人。”。孫元起心想，其實給老佛爺叩頭還不如給您磕頭那麼恭敬呢。
“哦，起來，坐吧。”。這時候老大人才讓自己起來。坐定之後還沒等開口說事，老大人便徑自說道：“太后召見你，是不是因為外國遊學生的事？今天你來，是不是因為太后限定遊學生數目太多？”。
孫元起目瞪口呆，老大人這是能掐會算，還是未卜先知葉的？難道老人