胡漢民的聲討。這時胡漢民也發覺自己失言，只是在這麼多學生面前，如何好意思把道歉說出口！
張元濟也急忙過來勸慰。孫元起苦笑著搖了搖頭，然後稍加振作，示意大家安靜，才說道：“庚子年你們也都經歷過，他們義和團盲目排外，把鐵路、電燈、電線視為妖物，西學書籍也在燒燬之列。而我則屬於十惡不赦的‘二鬼子’，如果留在京城，定然難逃一死。死在他們的手中，算是愛國麼？退一萬步講，義和團‘扶清滅洋’成功了，就是中國之福麼？我不覺得！
“我記得西方有人說過這樣的話：‘人最寶貴的是生命，生命每人只有一次，人的一生應當這樣度過：當他回憶往事的時候，他不會因為虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而羞愧，當他臨死的時候，他能夠說：我的整個生命和全部精力，都獻給了世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。’我所做的事兒，雖然不能上升到為人類解放而鬥爭的高度，但我自信，我活著的價值，絕對比死在義和團屠刀下要大！所以我要活下去。
“是的，我很怯懦、很卑微，我不敢大義凜然為國捐軀，我不敢讓辛辛苦苦建好的學校就這樣關門，甚至我不敢讓滿腔熱血的學生走進京城去集會抗議。但，這絕不是因為我不愛國！相反，我愛這個國家愛到了骨子裡！或許要過二十年、三十年，或許是一百年後，你們會知道，我對這片熱土愛得有多深沉！”
孫元起說道這裡，有些傷感。整頓下情緒，才接著說道：“不錯，大規模的抗議是能讓列強暫時退步。可如果國家沒有實力，國民就如同螞蟻一般，開墾土地的人們誰會注意地上一群螞蟻的抗議呢？而且抗議可一不可二，可二不可三，頻繁使用，便如黔之驢的嘶叫，吼得多了，老虎習慣之後就不怕了。到那時候，下場只怕更慘！
“秦漢時候的韓信，在年少的時候在街上遇到幾個地痞。地痞說：你雖然喜歡佩刀弄劍，其實你就是個窩囊廢。如果你有本事，就捅我一刀；要是害怕，就從我胯下鑽過去。如果韓信逞一時血氣之勇，拔刀相刺，不是被地痞群毆而死，就是被官府捉拿處斬。可韓信是有大抱負的人，怎麼能就這樣平庸的死去呢？所以他選擇了胯下之辱。韓信尚能忍受胯下之辱，作為一個國家、一個民族，以及你們這些有知識有理想的愛國青年，難道就不能忍受麼？中國如今最缺少的，不是熱血青年，而是理性而睿智的才俊。只有他們，才能明白‘十年生聚，十年教訓’的道理，肯為了一個宏大的目標，花上數十年、乃至一輩子的時間，臥薪嚐膽，矢志不渝，無怨無悔！
“你們這樣去城裡抗議，除了逞一時之快，還能有什麼效果？如果抗議真的能讓列強退出國境、政府廉潔奉公執政愛民，我倒非常願意陪你們一起去。事實上呢？恐怕只會讓朝廷對我們學校心懷忌憚，必欲關之而後快！
“人各有志！我希望經世大學培養的學生，是走教育救國、科技救國道路的！如果你們強要出去，我也不多攔，只請你們不要穿軍訓服裝，也不要說是經世大學的學生。走出去之後，就不要再回來了！”
六十七、雄關漫道真如鐵
“退學？”
孫元起的話，直如一道閃電，炸響在學生們的耳際。對於負笈遠道求學的學生來說，退學無疑是最大的處罰。
一向溫和的孫先生，突然說出如此冷峻的決定，全場頓時為之啞然。
眼看眾人雌伏，吳敬恆不禁勃然大怒：“同學們！我們行愛國義舉，死且不怕，何況區區退學麼？想當年，洪承疇被太宗生擒，洪承疇開始時踞坐大罵，人人都以為他要做忠臣，便派范文程前去規勸。房樑上灰塵偶然落在洪承疇的衣服上，他急忙彈去。范文程憑此，就知道他做不得忠臣：惜其衣，況其身乎？果然，洪承疇最後投降，做了大漢奸