，這兩種當時染製成本最高的顏色，也成為最高階的兩種服色。
不過，成為高階顏色的同時也刺激了更強烈的追求，早期尚有技術之侷限，到了唐代，因為紫、硃色織物需求的擴大，紫草和紅花的種植得到廣泛普及，貞觀十道中九道均有種植。加上蘇方等新染材的引進，在技術上也為後世各種僭越提供了可能，使紅色成為一種屢禁不止的顏色，如《冊府元龜所提“紫服赤衣以辨貴賤,遂有閭閻僮僕公然服用”。
到了明代，因為紫色在服制中被廢止，硃紅色躍升為一等公服色，同時更成為國人最熱衷的吉服色彩。
相比於高貴的暖色調紫、硃色，冷色調的青、綠色則屬於相對低賤平常的三、四等服色。
青藍色的主要來源是藍靛，藍靛的原料藍草品種來源豐富，有蓼藍、菘藍、木藍、山藍等等，種植較容易、分佈極廣。中國人種植利用藍草的歷史非常悠久，是很早發現並迅速進入常民使用的植物染料，《夏小正中有“五月啟灌藍蓼”，《禮記·月令“仲夏之日,令民毋艾藍以染”，《詩經有“終朝採藍”，北魏《齊民要術也記載了比較詳盡的制靛法。可見至少在秦漢之前，藍草種植已經相對普遍。
於是從先秦一直到近代，青色在中國一直都屬於極其日常的服飾色彩，《漢書·成帝紀有“青綠民所常服”，《晉令有“士卒百工履色無過綠青白”。在近現代，青藍色依然是包括漢族在內的許多民族傳統服飾的重要顏色，在漢族地區唯一部分保留下來的傳統染色技術也只有藍染。
而綠色，在傳統觀念中本即賤色、間色，是地位較低的色彩，也是自然界中最普遍存在的色彩。
古代染綠大多透過在青色上疊染藎草或槐花而成，青、綠屬相近色系，自唐以來，兩者排序或前或後，大多處於常服品色等級中的靠後位置，“綠衫”、“綠袍”、“青衫”、“青袍”也常成為卑微官吏的代稱或自謙詞。
除了低等官員外，普通婦女以及身份卑微的奴婢也可以穿著青碧，《新唐書稱晚唐“婦人衣青碧纈”、“諸部曲、客女、奴婢服通服青碧”，所以“青衣”還成為婢女、侍童和貧賤樸素的婦女的代稱，如敦煌《後唐清泰三年放家童書記錄的“放家童青衣女厶甲。”
明天順二年頒發的服色禁令中曾包括了“玄色樣黑綠”一項，弘治十七年，明孝宗與李東陽、劉健、謝遷等在暖閣重新商定討論禮部禁服色事宜，有這麼一段對話：
上曰：“旨內有玄色、黑綠，黑綠與青皆人間常用之服，不必禁之。”臣遷對曰：“乃玄色樣黑綠耳。”上又曰：“黑綠常服，禁之亦難，正不須說及也。”又曰：“玄色可禁，黑綠乃人間常服，不必禁。”皆諾而退。
孝宗皇帝認為黑綠和青色都是民間日常使用的服色，反覆強調可不必列入禁令，儘管大臣解釋其所指是接近玄色的黑綠，最後還是作罷。可見青綠在當時民間使用之普遍。
青、綠之後的黃白淺淡色系，隋唐以來基本均作為流外官以及庶人服色，也有其技術上的深層原因。
在自然植物中，能夠成為染材的黃色素實際上是來源最豐富的，槐花、梔子、藎草、黃櫨、黃檗、柘木、地黃、桑皮、鬱金、薑黃、石榴皮等等都可以充當各種黃色染料。除此之外，其染取技術也比較容易，大多黃色染材都是直接型染料，也可透過不同媒染劑得到不同色調的黃色系。所以黃色也成為了最容易染出的織物顏色之一。而完全不進行染制的布料，是最廉價的白素，是成本最低的“顏色”。那麼黃與白自然而然地成為了隋唐服色等級的末端色彩。
唐代文獻中，除了多次頒發的服制中提到“流外官及庶人，服色用黃”，還有“丈夫通服黃、白”、“奴及部曲通服黃、白”等等記載。古時有“黃衣選人”的說法，自先秦以