至和師兄在疫案提到揚州景況，說“疫患雖多，而肅然有致，井井有條”，這與沈清猗想象的情景無二致。
她的父親沈綸雖說在後宅事務上有些“且作糊塗”，但在為政處事上卻是洞察清明，小節不會計較，但大事絕不含糊，一旦行動是雷厲風行，不徇情面，極具風骨和魄力，將疫病困城的揚州整治得一派肅然又安定，並不讓沈清猗覺得驚訝。
車馬在寥落的大街上行進得很快，不多時從外城入了內城，至十字大街的交匯處時，沈綸讓諸官員都離去，各回道衙和州衙處事，他與揚州刺史則領著太醫署太醫丞和揚州醫官局負責人繼續相迎，策馬折入北楊樹大街，行出兩裡再踅西，一直到內城西北位於梅花嶺下的棲鶴觀。
道門的藥師都住在這裡。
道瀟子三人的住所早已安排好了，行李馬車隨著觀內道士指引繼續往內去，由侍人們各作安置。諸人在觀前下車馬，沈綸與道瀟子寒暄幾句便話別，又對行禮送別的沈清猗道：“如今疫情不容樂觀，十七既是藥師，當以治疫為首。待疫情鬆緩了，再回國公府，拜見你母親不遲。”
他說的“母親”當然是指陸夫人。
沈清猗自不想在這個時節還要與陸夫人周旋，雖說住在道觀是情理之中，但不回國公府拜見嫡母也說不過去，如今有了父親這麼一句，便省了她的事，也不會傳出“庶不敬，不孝”的名聲。
沈清猗知道父親雖然“且作糊塗”，卻並非不知後宅那些爭鬥，只是他對妻妾素來多情又溫柔，不想摻進女人的鬥爭中去，如今說這話，便是真心為女兒考慮。
沈清猗心嘆一聲，她的父親對每一位子女都很好，是位合格的世家父親，不會亂了嫡庶之分，卻也不會薄待了庶出子女，只是對自己的母親來講，不是良人——父親的真情給了太多的女人，母親又能佔幾分呢？
她壓下心頭的複雜，誠心向父親行了一禮，道：“敬諾。”
行禮送別畢，道瀟子回身灑然一甩袖，道：“先不安頓了。去你們日常商議的地方，說說疫情。”
“喏。”道門派到這邊的藥師負責人正是道瀟子的八弟子至和，他聞聲應喏，便與觀主應鶴在前領路，往住持茶室去——那裡已成為藥師們商討疫情的地方。為了進出方便，茶室內改置禪椅高案，水磨磚地上也撤了白葦蓆，眾人不用脫履即入。
依序落座後，道侍上了煎茶，道瀟子拿盞喝了一口，便問至和：“疫情如何？”
至和已經五十一歲，頜下長鬚，道袍下身材清瘦，眼圈下也隱有青色，說話的聲音卻是不疾不徐，給人一種踏實感，“眾位醫家對疫症的判斷有些分歧，要講清楚疫情，得從頭講起。”說著目光看向在座的太醫丞胡汝鄰和醫學博士常燾，向常燾頷首道，“具體情況還是揚州醫官局最瞭解——有勞常博士。”
醫官局負責人常燾今年剛剛跨過六十大關，鬍鬚還是烏黑的，只是兩邊鬢髮有些花白，矮胖的身軀墩實，但那雙浮泡眼下的青黑之色卻比至和嚴重得多，連聲音都有些嘶啞了，聞言也不客套，直接講起了疫病的開端。
這些疫案中已經有提，但沒那麼詳細，沈清猗和至桓都是認真傾聽。道瀟子卻靠在椅上半眯著眼，拿著茶盞時而啜一口，也不知是不是在認真聽。但包括胡汝鄰和常燾在內都沒什麼異色，道門藥殿的長老向來都是煉丹的，如何會有心思去研究疫病？這位長老過來不過是體現道門對疫情的重視，這已足以讓胡、常二人心中感激了，遇到這麼猛烈的疫情誰還會想爭功啊？只盼著來援的醫家越多越好。
常燾說疫情的時候，胡汝鄰端著茶盞，暗暗注意著沈清猗與至桓兩人。
去歲庭州鼠疫時，他正在負責一項重要的藥研方劑，是由另一位太醫丞曾祖望率醫過去，回來後提