父親的身軀靜靜躺著，蒼老彎曲的脊背已永遠睡下。
他再也不會在夜裡用難聽的聲音，念四書五經催眠他入睡了。
耳邊充斥著野獸的歡聲笑語，女人被□發出的竭斯底裡尖叫，男人憤怒的咆哮，那個瘋狂大罵“操你媽”的聲音，是素來懦弱的小馬吧？那個哭泣求饒的聲音，是在自己受傷時，好心送藥給他的紅袖姐姐吧？廚房劉大嬸八歲的兒子小毛在空中飛過，落在地上滾了兩下，被利刃貫穿，再也不動了，他再不用偷偷找自己學識字，做秀才夢了吧？
還有誰？還有誰能活著？
他慌亂得失去神智。
極度的顫慄後歸於深深的寂靜。
入夜後，蠻金兵在舉著火把四處搜尋，說是要找葉家的狗崽子。
細細的搜尋下，沒有落網之魚。
“這裡還有個小雜種！真會躲，找死你爺爺了。”
發現他的蠻金兵眉開眼笑，提著他的領子扯出柳條筐，然後愣愣地看著自己被攔腰砍成兩段，連著手裡的胡青，一起滑落地上。
滿地血汙中，胡青抬起頭。
恍惚中，看見紅蓮般耀眼的火光中，站著威風凜凜的戰神。
凌亂的長髮在冰冷晚風中輕輕飄舞，她渾身被鮮血淋浴，琉璃色的雙眼已殺至通紅，右手持著滴血寶劍，左手朝他伸來。
他坐在地上，一時動彈不得。
“走，”她說，“跟我走。”
被堅定的聲音鼓舞著，他終於站了起來，哆哆嗦嗦地跟著她，來到柴房後面的牆壁邊，那裡有條她用來在關禁閉時偷溜的小密道，出去後砍死兩個蠻金兵，再透過兩座民房，憑著葉昭地頭蛇的本事，左轉右轉，兩人竟躲過蠻金的封鎖，逃去了城外的烏山樹林中。
連夜奔波，他累得喘不過氣來，雙腿像墜著千百斤重物，再也挪不動了。
“休息會吧。”她停下步伐，站在山腰處，望向山腳，輕輕地說，“庸關城的火，越來越大了。”
風夾雜著熱氣，吹過樹梢，奏出淒涼的喪歌。
絕望的驚叫聲還在耳邊迴盪。
曾互相憎恨的兩個人並肩而立，靜靜地看著，看熊熊烈火在黑夜的簾幕上畫出大片大片燦爛晚霞，殘忍地將家園吞噬。葉府的朋友、思靜書院的同窗、桂香酒肆的好酒、西街的美人、月牙樓的古玩、萬古軒的梅花……只有失去的時候，才會深深明白這一切的美好。
他夢想衣錦還鄉，孝順父親。
可是，鄉在哪裡？父親在哪裡？
回不去了。
再也不回不去了。
新鮮的空氣湧入胸腔，恐懼消散，痛苦撕裂心扉，眼淚終於大滴大滴地落下。
十六歲的大男孩，終於抱著膝蓋，哭得聲嘶力竭。
葉昭默默地在他身邊坐了一夜，不說話，不落淚，只看著手中寶劍，不知在想什麼。
空氣是沉甸甸的悲傷。
黎明破曉的時候，她終於開口了：“從小我就痴迷習武，可是父親說我是女人，縱使變得再強，將來也要被關入四面圍牆一面天的宅子裡，武功練得再厲害，除了讓夫家嫌棄，沒任何作用。”
胡青驚愕抬頭看向她。
葉昭的聲音很冷靜，彷彿在述說與己無關的事情：“我自詡天賦比男人高，學得比男人好，比男人更努力，這樣的結果叫我如何甘心？所以我痛恨父親，痛恨女兒身份帶來的束縛，甚至痛恨整個葉家和漠北。每天帶著狐朋狗友，胡作非為，逞兇好鬥，在惡棍們的崇拜中，用暴力得一時快樂，甚至不管不顧地偷了父親的軍符，偽造書信，帶了兵去打仗，想給他添堵，想證明自己比男人更強……以為這樣就可以掙開身上的蠶繭，得到解脫。”