不覺到了秋天，陶青虎思想鬆懈，情緒像離枝的落葉，師父的吩咐他開始暗地違背，管它有霧沒霧，幾乎每天早晨都到不易長進功法的矮樹林中練道人的壯陽功。這天凌晨，起大霧，他的身影幾乎埋進去了，但周遭10來米他能夠看清楚。他發現前邊不遠處聳立一棵參天古柏，它的窟窿裡懸著一隻海碗般大小的螞蟻窩，大概是這生靈準備冬眠，他似乎與這東西有隔世冤仇，不知受一種什麼情緒慫恿，他走過去，飛起一腳踢向螞蟻窩，只見黑漆漆的螞蟻四處湧動，那棵古松上還掉下幾片青裡透黃的松針葉兒。陶青虎像發了破壞癮，又加踹一腳，還在地上沉重地搓了一下，黑芝麻樣的可憐的螞蟻死了一層，有幾隻斷了胳膊腿兒的螞蟻，怕是沒有死過心還掙扎著艱難地拱動身體，有的螞蟻一半身子被踩踏得貼在腐葉雜碎的土層，另一半還在翹動。欲繼續踩踏，忽然聽到腳步聲，接著“呼”的一下被扇來一巴掌，左臉火辣辣的痛，尚未愣過神來，一個男腔在面前吼道：螞蟻沾惹了你什麼？你肆意殺滅生靈，就不怕果報？練功的人戕害生靈等於白練。原來妙衣真人趕來了，他悄然下個口令，即刻出現形體。陶青虎見了面色如土，又隨地跪下，望著妙衣真人，說師父，恕罪，道徒下不為例。
妙衣真人四顧林中雲霧如帳，忿然地說：我不與你講過，山上出現瘴氣，不能練功採氣。恐怕你是瘴氣中毒，毒性發作引發了魔性，故而恣意殺滅生靈。你這般不成器，我不想留你，別壞了我的名聲。
陶青虎聽了這話，又連連叩頭，說師父，你要相通道徒會改邪歸正。
誰相信你？妙衣真人吼道：你滾回五龍山吧！
這時，陶青虎跪著一顛一顛地貼近妙衣真人，兩手張開緊緊抱住他的雙腿，喉嚨哽咽著說：師父，你要給我的一個悔過的機會，要不，我抱住你就不鬆手了？
妙衣真人有點心動，就問道：我怎麼能夠相信你？
陶青虎低緩著聲腔：這樣吧。山下小鎮金號不是發生了首飾失竊案麼？我去查案，案破了，我便回來，沒有破便不來見師父。
妙衣真人揣摩著想：自己對此案都無法下手，他能行麼？陶青虎見師傅沒有說話，便說自己有盜竊經驗，想必一定是一夥盜賊所為。妙衣真人便信服了他，立即扶陶青虎起身，說你如果破了此案，自然是大有功德。不過，破案有個過程，你最好天天或經常向我彙報情況。說著他脫下隱身服讓陶青虎穿上。陶青虎暗自欣喜，不表露出來，又跪拜說：我決不辜負師父的厚望。
出了道觀，陶青虎一路上悶悶不樂，像從武當山的高處一步步向下沉淪。他走完武當山麓最後一道石級，面前便是熱鬧繁華小鎮林林總總的一隅。他忽然想起馮透，那個溫存過他的馮透。這種心情才一膨脹，又被他理性地冷縮了。他面臨的是如何向師父交差。數月前，小鎮金號首飾失竊案就是他所為，現在已向師父承諾要抓住那個案犯，可是到哪裡抓？自己就是潛藏在師父身邊的最大案犯，他愈這麼想愈感到緊張。想著想著，竟對馮透憎恨起來，要不是她，說不定自己還會謹記師訓，安守道規。算了吧，破罐破摔，敗在女人手裡，也要興在女人手裡。他打算盜一筆錢財，找到馮透與之私奔。
這天颳起秋風秋雨，籠罩在煙雨中的小鎮木樓裡又飄出一陣琵琶演奏聲。坐在藤椅上的蒯益忽然起身騰臂做個手勢，樂聲驟止，他望著裡間僅有的一人馮透說：現在金號失竊案風聲已過，你該可以向那個賊道通融通融。
馮透頗覺為難，那次接受陶青虎盜取的戒指和鐲子被蒯益窺破猶心有餘悸，現在又要去與他周旋。說實在，他倒對陶青虎有些好感，因為陶青虎對她專一，蒯益則不同，自己不過是他眾多玩物中的一件玩物，而眼下又是直裸裸的利用。對蒯益所言只能惟命是從，她也站起身許諾：今天我就