己的宿舍，當然也沒有收藏，而是擇一個週日，來到省城郊區的一座城隍廟，將帶來的這面錦旗供在一尊城隍泥塑前點火焚燒。
看著它漸漸成為一堆灰燼，又朝城隍泥塑跪拜再三，然後備細述說地產商鍾惠民出資蓋一座寺廟的功德。
城隍即刻出現。施在田有陰陽眼，抬頭就看見他，便說，在田恭敬城隍。城隍板著臉孔說，你為地產商鍾惠民請什麼功？他只有一個月壽命了，陰司已在他的名字上插了白旗，這就當然於陽世的死囚犯押赴刑場之前，在其後背插標，說明死囚犯馬上就要見閻王了。我的意思是說，他活不長了。你施在田煞費苦心跟他請功又有何益？
鍾惠民幹了什麼壞事，以至閻王都要收拾他呢?施在田迫不及待地問。
你可能不知道，鍾惠民靠炒地皮發跡的，可是他欠一條人命，他曾指使手下將房屋拆遷釘子戶艾泗活活燒死，直至成灰，都沒有人知道。
手下人問鍾老闆，幹嗎要燒死那個釘子戶？鍾惠民說，把那傢伙燒成灰，作了處理，證據毀了，也就沒有後患。
更可喜的是阻力排除了，我們的房產業才能做大做強。未料，艾泗被燒死了，他的亡靈到陰間告狀告發了，閻王決定把缺德透頂的鐘惠民的福祿一併削減，並且賜死，你還跟他請什麼功？
城隍一番話說得施在田內心發涼。他沉吟半晌，又對城隍說，鍾惠民現在改邪歸正，還行了大善，難道就不能把他的罪過抵消一點，保一條人命嗎？讓他繼續行善。
他行了什麼大善？城隍問。
他在李家灣村蓋了一座廟，住進了一位高僧，對村民群眾起了很大的教化作用。現在那個村及周邊幾十個村莊的治安環境強多了，幾乎杜絕了殺盜淫現象，呈現出了路不拾遺夜不閉戶的民風淳樸的喜人景象。就這些善莫大焉，鍾惠民功不可沒。
施在田講得動情，城隍聽得動心，卻又皺著眉說，只是被鍾惠民燒死的艾泗亡靈不肯善罷甘休，何況現在冥府閻王已判定鍾惠民的死期，恐怕迴天無力了。
施在田說，我把鍾惠民改邪歸正後所做功德修一份奏摺，煩請城隍爺跑一趟冥府遞交給閻王，看有沒有轉機。我是代表許許多多受到勸化而積德行善的村民為鍾惠民請願的。
既然這樣，那麼就按你的意思來吧！城隍說著，弓身撿起那面焚燒過的錦旗。照說那面焚燒過的錦旗，已然成為一堆灰怎麼能夠拾起呢？原來，未焚燒之前的那面錦旗，屬陽性，也叫陽錦旗，可是焚燒之後，雖然人看到是一堆灰，但是陰界眾生看到的還是一面錦旗，不過，只能稱為陰錦旗。
這會兒，城隍將拿在手裡的錦旗抖開來看，看到上面繡著“德操高尚，福廕百姓”的讚美詞，他竟自感慨，這說明鍾惠民的確棄惡從善了，我把人們送給他的這面錦旗拿到閻王殿去，再帶上你修的一份給他記功的奏摺，一併讓閻王看看，閻王能否免除鍾惠民的死罪，還很難說。不過，在閻王面前我會盡量給鍾惠民美言幾句。
施在田回去後，即刻磨墨動筆寫一份奏摺，再次來到城隍廟燒給城隍。7天后，已去冥府一趟返回的城隍在施在田的夜夢中給他覆信，說閻羅王講，從現在開始，只要鍾惠民達到三個要求，就可以赦免死罪，一是投案自首；二是安撫死者家屬，依法補償經濟損失；三是堅持行善積德。
這應該做得到，我與鍾惠民溝通一下，就成。施在田這麼承諾一句，就醒過來了，再也睡不著。
天一亮，他便告假出了校門，前往鍾惠民所在的房地產公司打算面晤鍾惠民告知其解厄的辦法。
考慮到鍾惠民並不認識他，施在田也不想表露自己系L省醫科大學教授的身份，他故意著一身乞丐服，還在大晴天穿一雙套鞋，在鞋幫上糊上一點泥巴，看上去髒兮兮的。