在盛唐的長安城，燈火輝煌，街市上熱鬧非凡，然而在這光鮮的背後，卻隱藏著無法言喻的陰暗與罪惡。正當人們沉醉於歡聲笑語時，狄仁傑卻接到一樁離奇的懸案，令他再度陷入深思。
案發地點是長安城中一座名為“神夢閣”的酒樓，酒樓外觀華麗，牌匾上金字閃爍，然而這卻成了年輕才女甄氏的詭異歸宿。甄氏為人聰慧過人，常在酒樓中吟詩作對，但三日前，卻不幸被發現死於其閨房，死狀極為慘烈，四周更是被佈置得如同巫術祭壇一般。她的死引發了一陣恐慌，更是傳出“神夢閣鬧鬼”的傳言。
狄仁傑與元芳趕至神夢閣，開始調查此案。走進甄氏的房間，眼前的場景讓他眉頭緊鎖。房間內黑乎乎的，牆壁上掛著幾幅壁畫，描繪著古老神話故事，正中央是一座用黑布裹著的祭壇，周圍散落著一些奇怪的符咒。甄氏的屍體被抬到一旁，看上去猶如美麗的睡蓮，卻因血色而顯得格外淒涼。
“這是何等詭異的佈置？”元芳低聲問道，心中油然生出幾分不安。
“未必是鬼神作祟。”狄仁傑微微搖頭，他定定地看著牆上的壁畫，思索著其中的含義。“我們需要查清楚她生前的種種交往，或許能找到突破口。”
元芳點點頭，走到甄氏的屍體旁，目光掃過她的面容。雖是死去，卻依然能看出她的面板如凝脂般白皙，五官精緻典雅，若能善終，必會是一位傾國傾城的女子。可她的唇角卻掛著一絲不安，彷彿生前承受著重重壓力。
經過詢問酒樓的夥計與鄰居，狄仁傑得知甄氏曾與一位叫陳煜的有名商人交往，但兩人關係並不如表面般美好，而是有著諸多爭吵和糾結。陳煜此人生性多疑，且常常帶有威脅，周圍人皆對此人忌憚已深。
“看來，這陳煜便是我們要查的物件。”狄仁傑思索著，目光變得深邃。他輕聲道：“元芳，你去一趟陳煜的宅邸，探聽他的動向，我去尋找甄氏的朋友，希望能從她那裡瞭解到更多。”
在夜色漸濃之際，元芳迅速趕到陳煜的住所。宅前熱鬧，燈光閃爍，陳煜正在舉行一場宴會，門口樂聲陣陣。元芳隨著人群混入，發現陳煜氣色不錯，正與幾位商賈高談闊論，然而偶爾流露出來的目光，卻不斷透露出一絲陰險。
“聽說甄氏突然去世，真是一個可憐的女子。”陳煜笑得很是寬厚，但元芳卻能察覺到他眼中潛藏的焦慮。
“若她真的選擇了死，必然是我們無能。”一名江湖中人插言道，頓時引起一陣鬨笑。
元芳心中暗自思量，眼前的陳煜果然並無悲傷，反而有些幸災樂禍的意味。正要進一步打探，那邊的談話突然變得低語，陳煜略顯不安。
“他似乎在隱瞞什麼。”元芳暗道，略施權謀，靠近了陳煜隻言片語的耳旁。
“她的死，與你並無關係，是不是？”元芳輕聲問道，逼迫著陳煜回應。
“她走了，是她的選擇。”陳煜冷冷一笑，似乎並不在乎，卻不由得讓元芳心中更加懷疑。
夜色漸深，元芳匆匆返回，與狄仁傑匯合，共同分析所獲情報。狄仁傑得知陳煜似乎對甄氏的死亡並不在乎，反而表現出一種逃避責任的態度，心中對這位商人產生更多懷疑。
“或許他便是下一步我們要面對的關鍵。”狄仁傑掂量著言辭，眼中閃過一絲決然。“不僅如此，我們更應當對甄氏生前的交往加以梳理。”
次日，狄仁傑與元芳找到甄氏的密友李婉，打算深入探究。李婉綽約多姿，纖腰細步，肌膚如雪，雙眸如水，亭亭玉立在光影之間，帶著幾分愁苦。她聽聞甄氏的死，愁眉如絲。
“她生前並不快樂。”李婉抹去淚水，心中滿是痛楚。“甄氏與陳煜的關係一直都很複雜，她常常向我吐露心聲，甚至有幾次，都曾暗示有意分手。”