夜幕降臨，長安城的燈火逐漸熄滅，街道上行人稀少，只有微風拂動著街角的旗幟，發出輕微的顫動聲。狄仁傑坐在書房中，燭光搖曳，映照出他沉思的面容。桌上攤開一封信，字跡如同狂風驟雨，不乏一絲慌亂，信中提到一宗離奇的案件。
“元芳，”狄仁傑微微皺眉，揮手招來元芳，“根據這封信，城南的李家出了一樁奇事，像是鬧鬼，咱們需儘快前往查探一番。”
元芳點頭，臉上閃過一絲緊張。他早知道狄仁傑為人細緻入微，這種裝神弄鬼的案件多半與陰暗的心思有關，究竟是人心還是鬼怪，皆在於他探尋的結果。
兩人乘坐馬車，夜色愈顯濃厚，窗外的景象逐漸暗淡下來。心中一百個疑問在翻騰，元芳忍不住開口：“大人，李家乃是長安商賈，地位顯赫，這次丟了主兒，是否另有隱情？”
狄仁傑瞅著窗外月色，緩緩道：“李家的主兒李大人，他的妻子李婉兒在前幾日忽然失蹤，至今未歸。此番鬧鬼，或許與她的失蹤有關。”
進了李家，迎接他們的是一陣陰沉之氣。李家大宅蔚為壯觀，然而此刻無一絲溫暖。李大人面色憔悴，雙目無神，滿臉愁苦。他帶著狄仁傑和元芳走入內室，房間裡靜謐得讓人心悸，隨後，一名中年婦女恭敬請安，臉上陰鬱的神情似乎隱藏著秘密。
“李大人，請您將情況詳細告知我。”狄仁傑緩緩問道。
李大人低下頭，聲音微顫：“小女婉兒當日出門時一臉興奮，誰知再未回來。之後家中卻頻頻傳出怪聲，彷彿她的靈魂未能安息，甚至還有人見到了她的身影，都是行屍走肉般飄來飄去。”
“在您女兒失蹤的前後，有無可疑之處？”狄仁傑繼續追問，同時暗自打量李大人與那中年婦女，敏銳的直覺在腦海中閃爍。
“她與鄰居的少爺關係較好，雖說只是青澀之戀，然而小女性情溫婉，心思縝密，在家也頗受眾人寵愛，如果她真遭不測……”李大人的眼中流露出一絲絕望。
元芳注意到了中年婦女的一些微小的情緒變化，她的手時不時撫摸著自己的手腕，神情中透著陰鬱的怨恨。狄仁傑心中疑慮橫生，詢問她是否見過李婉兒。
她搖搖頭，不由得避開了狄仁傑的目光：“小女自出嫁便不曾回過家，實為悲痛。”
“這事並不簡單，元芳，你在此守著。我去查探一下李家後院。”狄仁傑忽然下了決心。
後院裡，月光透過樹葉灑下斑駁的影子，靜謐的環境中彷彿隱藏著一絲不安。狄仁傑細心觀察，在一棵古老的柳樹旁，他發現了幾片撕扯下來的布料，顏色鮮豔，與李婉兒的衣裙頗為相似。他蹲下身，細細端詳，確實是女子的衣物。其中一片布料上沾不知名的汙垢，隱隱透出一股腥臭。
“這血跡！”狄仁傑心中一震，立刻將其仔細包好，轉身回到主屋。
元芳見狄仁傑一臉沉重，隨即詢問：“大人，可有所發現？”
“在後院發現了幾片布料，似乎與李婉兒失蹤有關。”狄仁傑越發嚴肅，“這或許能指引我們找尋她的蹤跡。”
“如此說來，李家或許並不如表面上那麼平靜。”元芳反應迅速，心中暗暗思索。
那夜，他們在李家過夜，儘管李家屋內靜悄，但狄仁傑輾轉難眠，內心翻湧的是李婉兒失蹤的種種可能。直至晨曦微露，狄仁傑才在思考中進入了沉沉的夢境。
第二天，狄仁傑醒來，已是太陽高懸。他與元芳再次前往後院，那片布料經過細察，確定是李婉兒的衣服後，有了更深入的調查。他決定尋找李家周邊的鄰居，或許，他們能提供更多線索。
鄰居中，一個年邁的老人引起了狄仁傑的注意。老人白髮蒼蒼，看來性格本就沉默寡言，但經過狄仁傑的引導，他終於慢慢開口。