在盛唐的繁華之中，長安城的街道上人來人往，市井喧鬧。然而，城中的某處孤寂卻被一樁離奇命案籠罩得陰雲密佈。近日，南市的一位年輕女子，名喚甄婉，接連失蹤幾日，直至幾天後的清晨，被人發現死於一處幽深的林子裡。時間是一個極為炙熱的初夏，令人窒息的氣溫似乎連帶著所有的悲劇混合在了一起，令人倍感壓抑。
甄婉生前是一位頗受歡迎的歌姬，清麗脫俗，肌膚如凝脂，身段婀娜，細膩如花的臉龐更是吸引了無數酒客的目光。她的嗓音宛如空谷幽蘭，優雅動聽，徘徊於青樓之外，雖身在聲色犬馬之中，卻似有一份清冷，讓人不敢輕易靠近。
此時，狄仁傑正在府內批閱奏章，心中卻對近期南市的騷動充滿憂慮。他的得力助手李元芳走了進來，神色 urnt，恭敬地彎下腰道：“大人，甄婉的屍體剛剛被送回府中，很多人都認為這是鬼神作祟，非比尋常。”
“鬼神作祟？”狄仁傑眉頭微皺，輕聲道，“不如我們去瞧瞧，或許這其中另有隱情。”
不久後，兩人便來到了南市，剛踏入現場，周圍便瀰漫著一股陰森的氣息，周圍人群竊竊私語。狄仁傑緩緩走至甄婉的屍體旁，只見她滿臉愁苦，神情凝重，似乎在臨死前經歷了巨大的驚恐。死因初步判定為窒息，而她的手上也沒有掙扎的痕跡，顯得極為蹊蹺。
李元芳觀察著周圍，突然注意到了甄婉身上所穿的華麗衣裳，不禁道：“大人，此女身著此等華服，非一般人能夠隨便穿戴，看來她的背後必是大有來頭。”
狄仁傑點了點頭，觀察著現場的情況，“先查明她與人交往之事，若有恩怨，則必定與此案有關。”
幾日後，經過細緻的調查，狄仁傑和李元芳發現甄婉曾與一名掌櫃的公子有過交往，名叫桑正，桑家是長安城頗有勢力的世家，但與甄婉的戀情卻因雙方門第不合而遭到反對。更為蹊蹺的是，桑正近日突然失蹤，所有線索似乎再一次指向神秘的鬼怪之說。
狄仁傑陷入沉思，心中卻隱隱覺得桑正的失蹤並不單純，也許這背後隱藏著更復雜的故事。他帶著李元芳前往桑家，想探個究竟。在桑家，家中氣氛異常沉重，桑母早已淚眼朦朧，告訴兩人桑正自從甄婉失蹤後，便不再出門，並常常夜裡神神秘秘，似乎精神失常。
“我家公子自小聰慧，怎麼會變得如此不堪？”桑母悲聲道，淚珠止不住地滑落。
狄仁傑看在眼裡，心中暗想：“這其中必有文章。”便進一步問道：“請問桑公子近期可有異樣之舉？”
桑母愁苦地搖了搖頭，突然，她的手中抖動，情緒有所波動：“他有時夜裡會說起……鬼神之事，好像是被什麼幻影所困擾。”
“幻影？”狄仁傑心中一動，似乎抓住了一絲線索，於是請桑母帶他去桑正常待的書房。一進入書房，狄仁傑便注意到了牆上掛著的一幅畫，畫中描繪著一位美麗的女子，肌膚如雪，似乎與甄婉有幾分相似。
“這位女子是？”狄仁傑問道。
“哦，這是我早年隨手畫的，名叫銀晨，曾經救過公子一命。”桑母低聲道。
“救命之恩，豈能不報？”李元芳喃喃自語，但是狄仁傑卻感到有所不同，銀晨與甄婉身上或許並沒有直接的關係，但這幅畫作也許暗示著什麼。
“請問桑公子何處可找？”狄仁傑再問，桑母卻透露道：“最近他不知為何，常在夜裡獨自一人向後山而去，怕是發了狂。”
夜晚降臨，月光透過樹梢灑在地上，狄仁傑與李元芳悄悄跟隨桑正的行蹤，經過一段幽靜的山道，終於在一處隱秘的山洞前停下。
“這是桑正常來的地方。”李元芳低聲道。
狄仁傑點了點頭，推門而入，洞中卻是一片死寂，令人毛骨悚然。在裡邊，