在大唐盛世的長安城，街巷縱橫，繁華似錦。然而，繁華之下，暗流湧動，冤屈與離奇的案件頻頻發生。而在這其中，狄仁傑與他的得力助手李元芳，正是破解迷案的兩位英雄。
初秋的一天，長安的天空陰雲密佈，似乎預示著不安的氣息。狄仁傑正在衙門內細心審閱案卷，忽然，一名衣衫襤褸的女子闖了進來。她面色蒼白，神情恍惚，顧不得在場的官員，直撲到狄仁傑面前，懇求道：“大人，我求您救救我妹妹，她——她被人害死了！”
女子的打扮雖然簡單樸素，但那一雙如水似蜜的眼睛，透著哀怨和絕望。狄仁傑心中一動，立刻將她扶起，仔細詢問：“小姐，請慢慢告訴我，發生了什麼事？”
女子名叫青兒，她的妹妹紅兒，一個被眾多青年傾慕的美麗女子，近日在城中被人惡意中傷，最後竟淹沒在長安河中。青兒描述著妹妹的遭遇，眼淚止不住地奪眶而出：“她總是那麼善良，幫助那些不幸的人，卻遭遇了這樣的悲劇！”
正當狄仁傑與李元芳準備詳細詢問時，外面傳來急促的腳步聲，隨即進來幾位氣喘吁吁的衙役，他們報來長安河邊有一具新鮮屍體浮出水面。狄仁傑眉頭一皺，連忙起身，李元芳緊隨其後，二人迅速前往河邊。
到了河邊，四周已經被圍得水洩不通，眾人竊竊私語，滿是驚恐與好奇。河面上，屍體被水流沖刷得模糊不清，漸漸露出一張年輕的面孔。狄仁傑心中一沉，確實是一個容貌秀麗的女子，正是紅兒。
“請讓一讓！”狄仁傑沉聲喝道，他擠進人群，仔細檢視屍體，眉頭漸漸皺得更緊。紅兒的身材完美，面板如雪，面龐上在死去時還留著一絲驚詫與不甘，顯然死前經過一場激烈的掙扎。
李元芳注意到了某種異樣：“大人，您看這脖子上似乎有傷痕？”
狄仁傑微微一震，仔細觀察後發現，紅兒的脖子上有一圈明顯的淤傷，像是被人用力掐住的痕跡。他抬頭，低聲道：“這不是簡單的溺水而亡，背後必有更深的陰謀。”
正當眾人議論紛紛時，鬧市的喧譁聲驟然變得沉默，一個身著華麗衣裳的男子緩步走來，正是紅兒生前的追求者之一，名叫溫寒，臉上掛著淡淡的笑容，似乎與這悲劇並無太大關係。他望著紅兒的屍體，語氣頗為輕鬆：“只是個女子，死了而已，何必如此傷感？”
這話像是一道雷擊在場眾人心上，青兒面目扭曲：“你、你怎麼能這麼說！”
狄仁傑輕輕放下屍體，轉身走向溫寒，低聲問道：“你對她可曾有過追求？”
溫寒輕笑：“我喜歡她的美貌，但她從來不屑於我。聽說後來她跟了個富商，當然，她的死與我無關。”
狄仁傑心中沉吟，暗想：“他對紅兒的感情未必如表面般輕鬆，這其中定有事情未曾解開。”
青兒在一旁情緒激動，直指溫寒的鼻尖：“你是她的仇人，你看我們姐妹如此悲慘，還敢在此招搖！”
溫寒銷聲匿跡，轉身向後離開，留下一個冷漠的背影，狄仁傑卻不放過他，決定暗中調查此人的背景。李元芳則陪著青兒，安撫她情緒：“姑娘請放心，我們會為你妹妹討回公道的。”
狄仁傑回到衙門，立刻讓人調閱溫寒的背景資料，發現他不僅家境顯赫，且有許多不為外人道的風流韻事。這其中涉及的女人，個個與溫寒的性格相去甚遠，而紅兒則是溫寒追求的目標中最為明顯的一位。
幾日無果，李元芳來報：“大人，溫寒昨天夜裡在城外與一名女子幽會，聽說她是與紅兒素有來往的姐妹，名叫月兒。”
狄仁傑突然覺得這是一個重要的線索，決定偽裝成商人前去探查。二人前往月兒所住的地方，耐心觀察，果然發現她每晚都會在某個指定的時間去往一間酒樓。
那晚