在唐朝盛世的長安城，繁華的街道上熙熙攘攘，人們忙著各自的事務。而在城東的青磚小巷，隱隱傳來幾聲悽慘的哭聲，伴隨著一陣令人不安的低語。狄仁傑和他的得力助手元芳被這聲音吸引，隨即走進了巷子深處。
看上去，巷子的盡頭是一座古舊的院落，院牆上爬滿了青苔。它的門口懸掛著燈籠，雖然燈籠點燃著，卻發出微弱的光亮。經過一番打量，狄仁傑和元芳推開吱呀作響的木門，只見院內一片狼藉。地上滿是散落的花瓣，四周的櫻花樹下，幾位身穿白衣的女人正在低聲哭泣。
“這是怎麼回事？”狄仁傑微微皺眉，目光掃過哀傷的女子，試圖尋找線索。其中特別引人注目的是一位身材纖細、肌膚如玉、面容清秀的女子。她淚流滿面，顯得格外脆弱。
“狄大人，您來了。”她撲通跪倒在地，懇求道：“請您幫我們查明真相，我的妹妹，花兒，她……她被人殺了！”
“慢慢說，發生了什麼？”狄仁傑蹲下身，目光平靜，努力使她放鬆些。
“花兒昨夜在我家對面玩耍，忽然失蹤了。等到我們找到她時，她已經……已經……”她的聲音哽咽，淚水止不住地流下。
“直接說，她的屍體被發現了嗎？”元芳掏出手帕，替她拭去淚水，語氣溫和。
“是的，死在櫻花樹下，身體被扭曲得很可怕，似乎是被什麼東西嚇死的……我們聽說，附近最近頻繁出現鬼魅現象，大家都說她是被鬼魂抓走了！”她顫巍巍地說。
狄仁傑心中警覺，這一案件似乎不只是表面上的兇殺，還涉及到某些不可思議的事情。他對元芳說道：“仔細調查一下死者的背景，看看她與附近的居民有無衝突。”
“是，狄大人。”元芳點頭，轉身走向櫻花樹下，仔細觀察周圍的環境。樹枝的陰影下，露出一片狼藉的痕跡，顯然經過了激烈的搏鬥。
經過一番細緻的調查，狄仁傑發現了一些可疑的細節。櫻花樹下的土壤近乎乾涸，顯然被人翻動過，且有幾處纖細的指甲劃痕。這讓他心中靈光一閃，決定去探訪死者的家人，瞭解花兒的生活背景。
死者的父母在得知女兒的死訊後，悲痛欲絕。狄仁傑在詢問時，意外地從他們的反應中感受到一絲異樣。父親的聲音哽咽，卻似乎隱藏著更多不為人知的秘密。
“花兒生前是否與誰有過糾葛？”狄仁傑問，直截了當地刺入核心。
“沒有啊，她只是個孩子，怎麼可能……”父親的語氣有些不安。
“我覺得你在說謊。”狄仁傑的眼神如鷹隼般銳利，盯著他，“有必要隱瞞事情的真相嗎？”
父親沉默，片刻後嘆息：“其實，花兒與鄰家小孩有些爭執，緣由是玩具。可那孩子並無惡意，我們以為只是小孩子間的玩鬧……”
“如果這樣，事情也未必複雜。然而，鄰居的孩子在此刻又在哪裡？”元芳插嘴，似乎察覺到了不對勁。
正當此時，門外突然闖入一名神秘的男子，身材魁梧，面孔陰鬱，他直視狄仁傑，冷冷說道：“你就是狄仁傑？不要多管閒事，花兒的死與我無關！”
“你是誰？”狄仁傑微微皺眉，心中升起一股警惕。
“我叫馮大傑，住在隔壁。我警告你，不要觸碰我家人的事情。”他口氣中帶著威脅，狄仁傑察覺到了一股強烈的敵意。
馮大傑話音剛落，元芳立即上前詢問：“你與花兒有什麼關聯？”
“我沒有任何關係！只是不想讓無辜的人受到牽連。”馮大傑冷冷地說完，便揚長而去，留下狄仁傑與元芳在原地沉思。
“馮大傑顯然隱藏著什麼。”狄仁傑看了元芳一眼，示意道，“我們必須瞭解他真正的背景。”
於是，二人決定分頭行動。元芳去