在大唐盛世的某個夜晚，皇宮外的長安城正沉浸在一片祥和的氣氛中。然而，城中的某個角落卻潛藏著未解的懸案。那是一個小鎮，依山傍水，居民們大多靠務農為生，然而近來卻接連發生離奇事件，先是小鎮的一個年輕女子燕兒失蹤，隨後又有幾名婦女在夜晚時分，自稱見到了“鬼魂”，神神叨叨，令人毛骨悚然。
狄仁傑披著青色長衫，迎風而立，手中拿著一卷畫卷，上面繪製的正是當地人的住址與案件的經過。元芳則在一旁，眉頭緊鎖，低聲說道：“大人，這條街坊確實古怪，似乎有些人不願意談論這些失蹤案件。”
狄仁傑點點頭，內心思緒紛亂。燕兒，是小鎮上年輕漂亮的女子，面板如凝脂，柔如無骨，笑靨如花。失蹤後，她的家人悲痛不已，苦苦尋覓，卻依舊一無所獲。城中傳言，燕兒被鬼魅所害，她的靈魂不斷徘徊，尋找不可知的安寧。
“我們先去燕兒的家裡探望，見見她的父母。”狄仁傑決定道。
兩人很快來到燕兒的家，門口的幾株梅花在夜風中搖曳，家中一片陰沉的氣氛。房屋的牆壁上掛著幾幅畫，描繪著燕兒的身影，彷彿她從未離開。燕兒的母親，臉色憔悴，坐在炕上，用手撫摸著女兒的衣物，嘴中喃喃著：“我的燕兒，你何時才能歸來……”
狄仁傑走上前，輕聲問道：“老夫人，請問您最後一次見到燕兒是什麼時候？”
老人的雙眼已是紅腫，聲音顫抖：“我記得那天她出門去集市，約好與朋友一起。可是直到夜幕降臨，她都沒有回來。”
元芳在一旁默默觀察，越聽越感到不對勁：“她的朋友可有哪位特別？”
“是柳兒，她們從小一起長大，感情甚好。”老人的臉上流露出一絲希望。
“柳兒……”元芳在心中默唸，決定前往柳兒家詢問情況。
兩人迅速趕到柳兒的家，發現她的父母與燕兒家一樣，滿臉焦慮。柳兒的父親激動地說道：“自從我們的女兒與燕兒一同消失後，家中的每一個夜晚都如同無盡的黑暗……”
“我和燕兒就差一日未歸，難道真的是鬼怪作祟嗎？”柳兒的母親眼中流露出恐懼。
狄仁傑暗自思索，心中隱隱覺得這並非單純的鬼魂之事。他決定繼續調查，訪問小鎮上其他失蹤婦女的家庭。
隨著調查的深入，狄仁傑發現，失蹤事件並沒有如表面那麼簡單。每當有人確認見鬼之後，便在隨後的幾天內消失，讓人懷疑是某種詭計在操控著這一切。每個受害者的家中都流傳著鬼魂的故事，而失蹤者的家庭卻充滿了絕望與無助。
經過一番細緻的調查，狄仁傑將捕捉到的一些小線索匯聚一起，向元芳講解著他的一些推測：“從目前的情況來看，這些失蹤事件似乎與小鎮的某個秘密有關，或許是有人故意製造恐慌，掩蓋某種真相。”
元芳似懂非懂，提醒道：“但是大人，我們是否能找到更直接的證據？”
“證據有時隱藏在細小的地方。”狄仁傑語氣堅定，準備前往小鎮的集市調查。
當夜，集市上人聲鼎沸，但人們的神情卻顯得異常，或是躲閃，或是竊竊私語，讓他更加感到事情的詭異。狄仁傑和元芳在人流中穿行，發現了一位名叫李掌櫃的商販，常常拉著一車神秘的物品到集市上。
狄仁傑上前詢問：“李掌櫃，可否告訴我你每天在集市上出售的物品？”
李掌櫃微微一愣，隨即笑道：“我只是一名普通商販，售賣些家常貨物。您若需要，儘管來問我。”
元芳看出了端倪：“掌櫃，聽說最近發生了幾起失蹤事件，你似乎怕是也聽聞過吧？”
李掌櫃臉色一暗，隨即恢復鎮定：“這些都是一些荒唐的傳聞，我可不想被捲入其中。”
“但