皇命去山西找李信的麻煩。於是，這位當朝帝師只好親自赤膊上陣。
“聖上！總監李鳳翔攜收復宣府之功，在宣府又無過錯，倉促換人恐怕亂了軍心。更何況調集糧食一事又由他親自負責，貿然換人唯恐出了差池……”
張四知的話不假，李鳳翔其人忠直厚道，也一直頗得朱由檢的信任。他以此為藉口，就是在暗示朱由檢兩件事，一是如果倉促換人，會傷了功臣的心，二是糧食運轉茲事體大，就算換，也要等忙過這一陣才算妥當。
由於外邊天色陰沉，文華殿又關著門，只在皇帝御案之前點了一個燭臺，光影晃動，張四知看不清朱由檢的表情，也猜不出他的心思，只好靜靜等著，等著他的決斷。
但是，一幫言官們卻不想讓張四知得逞，又紛紛蜂擁而上，你言我一語，剖析洪承疇赴任宣大的好處，以及留在京師的弊端。
看著一幫年輕人擼胳膊挽袖子的架勢，張四知突然覺的有幾分無力，又不禁慍怒李曰輔和劉令譽的無能，他倆一個是都察院的副都御使，一個是僉都御史，如何連下邊的一幫小言官都管束不好。其實他也明白，如果真想怪罪一個人，那就是端坐于丹墀御座之上的大明天子朱由檢。這些年輕的言官都是他一手提拔起來的，一個個都眼高於頂，正所謂初生牛犢不怕虎，對他們這些老頭子，既無敬意又無懼意。
張四知礙於身份又不能與他們當庭爭辯，索性便不再言聲。出乎所有人預料的是，大明天子朱由檢對言官們提出讓洪承疇復任宣大總督的諫言竟不置可否。
退朝之後，人們很快就遺忘了這段插曲，因為有更大的訊息吸引了他們眼球。楊嗣昌的奏捷軍報再一次送到了京師，明軍於河南大破李自成，開封之圍已解。
頓時，滿朝文武盡皆歡騰，雖然流賊掘了黃河，但總算又將他們擊敗，算是扳回一城，如此看來只要有楊嗣昌在，徹底消滅流賊的日子恐怕也不遠了。不過，內閣的幾位大學士們卻都各自揣著疑惑，這其中包括張四知，也包括範復粹，還包括楊嗣昌的嫡系死黨薛國觀。此前，黃河決口以後，整個河南必然一片澤國汪洋，別說打仗，就算行軍生存都困難。
而根據慣例，黃河決口之後大水徹底褪去至少也要一個月，如今天旱無雨，也要小半個月時間。大水氾濫之下，流賊李逆還能乖乖在河南等著水退了，在跟你楊嗣昌一決死戰嗎？直覺告訴他們，這回的奏捷軍報一定有貓膩。
薛國觀著實替楊嗣昌捏了一把汗，因為兩個人一榮俱榮，一損俱損，他是最不願意見到楊嗣昌出事的。而範復粹則在暗中搜調查嗣昌究竟有沒有謊報軍情，一旦蒐集到證據，他會好不留情的將這件事捅出去。與前兩者都不同，張四知內心卻十分矛盾，他既希望楊嗣昌沒打勝仗，又希望他不要如此快的完蛋。
因為，一旦楊嗣昌徹底完蛋了，他將直面朝中反對勢力，再也不能如現在一般，躲在後面縱橫捭闔。可楊嗣昌若是得勝，那便是攜赫赫戰功還朝，以皇帝對他的寵信，成為內閣首輔將是順理成章的事。而他張四知則將被此人死死的壓住，翻身之日則遙遙不可望。
是夜，大學士薛國觀府中來了一位神秘人，按說此人身份不明，以薛國觀之高位，他本不會屈尊相見。但引薦之人是他的同胞兄弟，他這兄弟有著舉人功名，卻志不在官場，暗中出資偷偷摸摸的搞起了專運鹽鐵的買賣。這些年狠賺了不少錢，對他仕途上亦助力不小。不過，若僅僅是憑藉了兄弟的面子，他也未必會見，可對方有一樣東西，使他有意一見。
薛國觀本人雖然愛財，卻敵不過另一樣東西，那就是古玩字畫，尤其是名家墨寶，更視如生命。此人的敲門磚見面禮就是韓熙載夜宴圖。古來傳世名畫多矣，能比此畫名氣更大的絕不超過兩手之數。
聞聽此人�