莫家的院子果然是壩裡最氣派的，高大的院牆厚重的大門，李章手扣門環敲了好一會，才有個半聾的老家人來應門，聽說是來找芷清姑娘的，不大耐煩地說人早就走了，說著就要關門。李章哪裡肯依，趁著他手腳慢，已閃身從門縫裡穿了進去。
“欸——，你這人怎麼硬闖啊！蠻夷就是蠻夷，這麼不懂規矩！”
老家人邊說邊在後面攆李章，李章揚聲叫著“芷清”，從前院直穿到後院。
家丁們圍了上來，李章不欲傷人，仗著身法只走不打。宅院裡的人都驚動了出來，卻始終不見當家人出現。李章擰緊眉頭，心思急轉間突然反擊卸掉了家丁們的棍棒，才站在一片狼藉中定定地問：“怎麼，莫老爺不在？那莫老太太的病也是假的了？”
“你是誰？胡說什麼！”一個年輕人氣憤地站了出來，“我奶奶好好的，啥時候得病了！”
他剛說完，就被人暗暗扯了下袖子，他氣惱地回頭去看，見是自己的大哥，就不出聲了。
莫大少爺上下打量著李章，倨傲地問：“你到底是誰？為何夜闖我家後院？”
“我找宋芷清宋姑娘。她來你家給老太太診病，至今未歸。我想知道到底是怎麼回事！”
“宋姑娘啊……”莫大少爺的眼神閃爍了一下，隨後擺出副笑臉道：“是這樣的，老太太晨起是有些不舒服，就讓人去請了宋姑娘。後來老太太沒啥大礙，宋姑娘過午就離開了。我們可不知道她又去了哪裡。”
李章明知有問題，但如此大的動靜也沒能讓芷清出來，想必她是沒辦法出來。於是他點頭道：“既是如此，那我打擾了。告辭！”
李章說完就頭也不回地離開了，很快又再次出現在黑暗的一角牆頭，躲過院裡走動的人，閃到莫大少爺的屋子外面，想了想，翻身貼上了廊簷。這邊潮溼多雨，大戶人家的屋子都會建個寬寬的迴廊，窗戶也做得很高，因此李章貼在廊簷上也仍能從敞開的窗戶聽見屋裡的說話。
“哥，那人還會不會回來？”
有人過來窗邊向外看了兩眼，回手關上了窗。李章見狀一翻身，將半個身子探了下來，貼住窗邊。
“回來也沒啥，反正人已經不在了。”
“我總覺得這事做得不對。回頭奶奶問起，可怎麼說？”
“爹爹也是沒辦法嘛！東平寨的刁民那麼橫，不去請動談家，怎麼擺得平？談家背後的靠山可是平大將軍！宋姑娘這般的鄉野女子，能入得談家是她前世修得的福分！而況談公子確是對她傾心不已，爹爹也不算是害了她。”
“可是……”
“沒什麼可是的！那人再來鬧就去告官！皇上仁義，許他們蠻夷也能參與均田制，他們不知感恩，竟然敢說咱家的地才是他們的！那可是爹爹花大錢早就買下的！這些蠻夷，得個棒槌就當令箭了，也不看看這是誰家的天下！”
李章聽完最重要的，已不再在意後面的話，悄悄翻過院牆，連夜上山，對金益將事情大概說了，收拾妥當後睡了一會，天一亮就順著金益指點的近道翻山越嶺地向雲南而去。
李章後發而先至，趕到雲南時芷清還沒到談家。他很快打聽到談家，順便進去踩過點，又把一應的準備都做好了，才看到莫家的馬車停在談府門前，兩個婆子出來扶著芷清進了門。因是白日，李章沒有靠近，默然佇立了一會，轉身離開。
這談家原本就是寧州的殷富人家，雖屬商家，次子談錦博也考取了功名，在衙門當個不大不小的官，求娶定南軍偏將的侄女——平度的姐姐時，尚算得是低聘。但隨著平度地位的直升，談錦博的官職也隨著直升，在家中的地位更是扶搖直上，而談家在均田制中得益無數，則更是依託於平度這個二房小舅子的權勢。因而在談家老太太眼裡，長袖善舞的