天色熹明，濟王見擁戴他的都是些漁民與巡卒，知道烏合之眾其事難成，就派人向朝廷告變，並親率州兵討叛。待史彌遠派出的大軍趕到湖州時，起事者已被濟王討平。潘丙、潘甫當場被殺死，潘壬逃到楚州被捕，押回臨安處斬。
湖州之變（因霅川流經湖州，故也稱霅川之變），是民眾對史彌遠專政的一種抗議，也表明只要濟王存在就有相當大的號召力。因而儘管濟王不是主謀，而且告變平亂有功，史彌遠也決心斬草除根。
不久，史彌遠派親信余天錫（一說秦天錫）到湖州，說是奉諭給濟王治病，暗地卻脅逼濟王自縊身死，並殺死其子，對外宣佈病故。為平息朝野非議，理宗追贈濟王為少師。但不久史彌遠就指使爪牙上奏，理宗收回成命，追奪其王爵，追貶為巴陵縣公。
這種處理，激起了不少正直之士的憤慨，真德秀、魏了翁和胡夢昱等朝臣不顧罷官流放，接二連三為濟王鳴冤叫屈，胡夢昱還因此貶死。但在處理濟王問題上，理宗只得與史彌遠沆瀣一氣，因為否定了史彌遠，也就動搖了自己繼統的合法性，所以終理宗之世沒有為濟王平反昭雪。理宗與史彌遠既已結成一榮俱榮，一損俱損的關係，史彌遠也就獲取了比寧宗朝更大的擅權資本。
理宗已經二十歲，之所以還要楊皇后垂簾聽政，一是理宗出身宗室遠族，此舉有助於加強其繼統的合法性；二是史彌遠有意將楊皇后推在第一線，以遮掩與與緩衝其擅自廢立的罪責，對付可能出現的政局動盪。但理宗已年非幼沖，女主垂簾顯然不合趙宋家法。史彌遠對湖州之變的陰狠處理，也讓楊皇后不敢戀棧貪權。寶慶元年（1225年）四月，她主動撤簾還政。
理宗由史彌遠一手扶上皇位，在朝中也沒有根基，儘管楊皇后已還政給他，他還得看史彌遠的臉色行事。直到紹定六年（1233年）史彌遠去世，理宗在權相專政下，&ldo;淵默十年無為&rdo;，其目的顯然是韜光養晦，保全皇位與性命。從這點看來，理宗還是很有心計的。
寶慶紹定年間，史彌遠的心腹黨羽遍佈朝廷，執政有鄭清之、薛極、袁韶等，臺諫官有李知孝、莫澤、梁成大等，地方制帥有史嵩之、徐國、胡榘、趙善湘等，還有知臨安府余天錫等。他最信用的是世人所咬牙切齒的&ldo;三兇&rdo;和&ldo;四木&rdo;。&ldo;四木&rdo;是指名字中都含有&ldo;木&rdo;字的薛極、胡榘、聶子述和趙汝述。&ldo;三兇&rdo;是指擔任臺諫官的李知孝、莫澤、梁成大，他們是史彌遠的忠實鷹犬，搏擊政敵不遺餘力。太學生們憤慨地為梁成大的名字加上一點，直呼其為&ldo;梁成犬&rdo;。
紹定六年，史彌遠病重，但仍控制著朝政大權，並越級提拔史氏家族成員到要害職位上，其侄史嵩之數月之內由大理寺卿升為京湖安撫制置使。有朝臣上書指斥史彌遠專政誤國，理宗仍恩寵不衰，先後晉封他為太師、會稽郡王。史彌遠死後，理宗追封其為衛王，賜諡忠獻，還不許朝臣揭露其過失，公開宣佈：&ldo;姑置衛王事&rdo;。
史彌遠專政的年代比秦檜長，擅權的程度超過韓侂胄，但在其生前，公開反對者遠比秦、韓為少；在其身後，他也沒有如秦、韓那樣打入《奸臣傳》。究其原因，在於他繼秦、韓以後，把權相專政的手法發展到爐火純青的地步。他不僅不像侂胄那樣赤裸裸，而且比秦檜更狡黠陰鷙，在編織專政的權力網，使城狐社鼠布滿中外的同時，還擅以爵祿籠絡天下之士，&ldo;外示涵洪而陰掩其跡，內用牢籠而微見其機&rdo;。殘害善類的事，他都交給臺諫爪牙去幹，肆毒程度也較秦、韓為輕，大都做得不落痕跡。
史彌遠專政二十五年，對內以鞏固權勢、對外以苟且偷安為其執政的根本宗旨