直到這時，完顏亮仍不審時度勢，限令諸將三日渡江，否則處死。軍士開始結隊逃亡，完顏亮下令：軍士逃亡，殺其蒲裡衍；蒲裡衍逃亡，殺其謀克；謀克逃亡，殺其猛安。金軍將士越發感到危懼。十一月二十六日，完顏亮勒令次日渡江，有敢後退者斬。次日清晨，金浙西都統制耶律元宜聯合若干將領闖入御帳，射死了完顏亮，然後退兵三十里，遣使向鎮江府宋軍議和。金軍將士臨陣逃亡和兵變，說明這次侵宋戰爭是不得人心，而完顏亮苛酷慘急的軍令更是加速了將士的離心力，導致了自身的覆亡。
完顏亮對金朝歷史起過積極推動作用，堪稱有為之君，這主要表現在完善中央集權，推進封建改革，改定官制，遷都燕京。但他不合時宜的急於完成統一，完全超越了國力條件，橫徵暴斂，窮兵黷武，給南北人民都帶來了災難，與人民所渴望的統一事業南轅北轍，最終身死軍前，也是咎由自取的。不過，金世宗為了證明其自立為帝合乎道義，在大定三十年間，公開號召朝臣凡能詆毀完顏亮的，就給他好官做，因而留給後人的形象就大有醜化的成分，抹黑應該洗雪，但就正隆南侵而言，他畢竟是一個有重大過失的歷史人物。
由於虞允文當機立斷，組織軍民，奮勇抵禦，贏得了時間，使南宋轉危為安，避免了一次劫難，采石之戰的歷史作用確實是不容低估的。宿將劉錡對前往問病的允文說：&ldo;朝廷養兵三十年，一籌莫展，大功倒出自一個儒生，我輩愧死。&rdo;這話說明兩點：采石之戰竟由儒生指揮，並獲得勝利，都有一種偶然性；而這種僥倖取勝和成名的背後，卻是南宋戰備的廢弛和兵政的腐敗。其後不久，宋孝宗君臣以這樣的軍隊來進行隆興北伐，豈能立於不敗之地？
細說宋朝58：隆興北伐
金主亮南侵渡江前後，宋高宗一面下詔表示要親徵，一面早早準備好南逃的舟船，打算故伎重演。其時，南宋朝野的抗金鬥志前所未有的高漲。而金朝南有中原民眾的反抗起義，北有契丹族移剌窩斡的反叛起事，世宗登基後政權尚未穩固。虞允文向高宗指出，當前正是我朝恢復中原的天賜良機，他只冷冷回答：&ldo;朕知道了，你且去罷。&rdo;
在確知金主亮被殺以後，紹興三十一年（1161年）歲末，高宗才同皇子趙瑋隨他一起北上建康（今江蘇南京），象徵性地完成&ldo;御駕親徵&rdo;的壯舉。在隨駕過程中，趙瑋協助處理朝章奏疏，恪盡臣子之道，贏得了隨駕群臣的普遍讚譽。
高宗看到了這種微妙的人心轉向，金主亮毀約南侵早使他的求和政策丟盡了臉面，紹興三十二年二月返回臨安，五月，他就下詔宣佈決定禪位，正式立趙瑋為皇太子，改名趙眘。他對宰執聲稱：&ldo;今老且病，久欲退閒。&rdo;而實際上，他退位後還活了二十五年，禪讓這年僅五十六歲，身體十分健康。
高宗是經過深思熟慮才做出這一決策的：讓一個聽命於自己的繼承人早點替代自己處理朝政，既省得自己政事煩心，又能夠進一步換取他的知恩圖報，自己既可以安享尊榮，又可以在適當時候以太上皇身份左右大局，禪讓無疑是最明智的選擇。
六月，舉行禪位儀式，新皇帝就是孝宗，高宗以太上皇移居德壽宮。在禪位儀式上，高宗接見群臣時說了一句出自內心的自我評價：&ldo;朕在位失德甚多，更賴卿等掩覆。&rdo;
孝宗是南宋最想有所作為的君主，也是南宋唯一志在恢復的君主。即位第二個月，他就正式為嶽飛冤案徹底平反，朝野人心為之一振。他對秦檜構陷的其他冤案也進一步做出處理，李光、趙鼎等去世的受害者，撫恤子孫；張浚、胡銓、辛次膺等健在者都受到了重用。他繼續任用高宗末年那些堅持抗金、政績卓著的大臣，陳康伯、虞允文、張燾等都