呂大防與執政劉摯向高太后建議為蔡確換一近地州郡，她在簾後厲聲說：&ldo;山可移，此州不可移！&rdo;不久，純仁也被罷相，因為竟有臺諫指責他與蔡確結黨，意氣情緒已使部分反變法派不分是非曲直了。
蔡確一案牽連頗廣，梁燾開出兩張名單，一是所謂蔡確親黨，有章惇、蒲宗孟等四十七人，而是所謂王安石親黨，有呂惠卿、蔡確等三十人。蔡確最後死在貶所，朝野震動，新黨就把這口怨氣憋到紹聖紹述，吐還給了所謂的舊黨，連開列名單的方式都為元祐黨籍碑所效法。範純仁等人的說法是深具眼光的，但當時的高太后與明清以後鍛鍊文字獄的獨裁者並未從中得到警悟。
元祐五年，平章軍國重事文彥博退了下來，呂大防獨相，見熙豐新黨反彈得厲害，便與門下侍郎劉摯打算引用一些新黨，來點安撫，搞點&ldo;調停&rdo;。但遭到御史中丞蘇轍的駁斥，他提醒高太后&ldo;勿使小人一進，後有噬臍之悔&rdo;。高太后以為說得在理，調停之說便斷了下文。
司馬光是一個有號召力的人物，自他去世後，位居要津的反變法派失去了凝聚力，這一現象在呂公著死後日漸加劇。除呂公著、呂大防、範純仁和範祖禹等獨立自守，不少朝臣大致按籍貫劃分為洛黨、蜀黨和朔黨。洛黨首領是程頤，其下有朱光庭、賈易等，不少人都是程門子弟。蜀黨首領是蘇軾，其下有蘇轍、呂陶等。朔黨領袖人物有劉摯、王巖叟、劉安世、梁燾，其下成員頗多。如果說，他們在熙寧時與新黨爭辯新法，還是出於關懷蒼生黎民的公心，那麼，他們在元祐間分朋立黨，除了學風旨趣那麼點差異，剩下的就只有黨派的私利和意氣了。
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