這個九弟，是曾國藩最大的心病，老弟四十一歲生日那天，老哥一口氣寫了十三首詩，或者稱讚老弟的功勳。或者抱怨世人的猜忌——就是他念給趙景賢聽的那三首了。
說到底，曾國藩還是希望老弟能夠復出，並把這個視作朝廷是否真正信任他曾滌生的標誌。
曾經有人向關卓凡建議，允許曾國荃起復，以此籠絡曾國藩。
關卓凡斬釘截鐵地否定了這個方案。曾老九財發夠了，孽也造夠了，本事呢，也就那麼大點兒，後半輩子，還是老老實實在湘鄉老家當他的大財主吧。
收服曾滌生。俺另有妙計。
第四，曾紀澤出任駐英公使。可以起到重大的“另類”宣示作用。
宣示什麼？請往下看。
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曾紀澤派任駐英公使的上諭一經發布，大夥兒一致哀嘆：真是有多少眼鏡都不夠摔得呀。
一個段子在官場上流傳開來：劉子默平調雲貴，加“欽差督辦軍務”，叫做“異峰突起”；曾滌生轉督直隸，痛快奉詔，可謂“一山還有一山高”；曾劼剛出任駐英公使，那就是“仰之彌高”，或者叫“雲深不知處”了。
資歷，資歷，還是資歷。
這個資歷，說的並不是關卓凡和曾國藩兩人熱烈討論的年齡、品級、爵位神馬的，而是一個關、曾二人都心知肚明、卻誰也不會宣之於口的事實——曾紀澤從未中式，連個舉人都不是。
曾紀澤是“廕生”。這個“生”，指的是“監生”，這個“監”，指的是“國子監”，即所謂“入國子監讀書”。前面有個“蔭”字，乃“恩蔭”之謂，說明了這個“監生”的資格，由老爹的餘蔭而來，不是你自個兒憑本事考進去的。
監生的地位，類似於舉人，也有參加會試的資格，但一向不被視為“正途”，況乎“廕生”？
更何況，曾劼剛三次會試皆不第？
事實上，曾紀澤連鄉試這關都沒能過，就是說，至始至終，是個“秀才底子”。正因為科場蹭陀，曾紀澤才絕棄舉業，轉攻西學，終於，東邊不亮西邊亮，第一次正式踏上仕途，便得付駐英公使這件“國之重器”。
唉，真是不知道亮瞎了多少人的……那啥啥眼啊。
曾紀澤屢試不第，跟老爹表示俺不玩兒了的時候，曾國藩倒是頗為開通的樣子，寫信給大兒子說：“爾既無志於科名祿位，但能多讀古書，時時吟詩作字，以陶寫性情，則一生受用不盡。”
大夥兒暗地裡都說，曾滌生這是沒法子，只好假扮大方，事實上，不知多想兒子裡面出來一個進士呢！
群眾的眼睛是雪亮的，這件事情上也不例外。果然，曾國藩把希望放在了老二曾紀鴻身上。可是，曾紀鴻的科運，並不比老哥更好，揹負老爹和老哥的雙重壓力，埋頭書經，日子過得實在是不輕鬆。
曾紀鴻日後會在本書露面，有所表現，此時暫且按下不表。
話頭回到朝野對曾紀澤履新的反應上來。
不是“正途”出身，爬到相當的位置，並不出奇。比如駐日公使徐四霖，乾脆是商人出身，連個秀才都不是。可是，一，人家徐子綏有軍功；二，論差份好壞，駐日公使怎麼比得上駐英公使？
之前，關卓凡大用的一班人，如伍廷芳、張蔭恆、唐廷樞、徐潤，等等，最好亦不過是個秀才底子，有的乾脆沒有正兒八經進過學，身上的功名是捐班捐出來的。這班人，大多也沒有打過仗，見過血，驟然大用，雖然也轟動一時，但他們的職位，在傳統士大夫眼中，或者“營營役役”，或者“追逐銅臭”，喧鬧過一陣子，對“讀書人”造成的實質性的刺激，是有限的。
可“駐英公使”不同，這是真正的“國家名器”啊！居然交付一個身無尺