怎麼一回事啊？”
“回撫臺的話，咸豐三年山東鄉試，徐大人是下官的座師。”
也就是說，徐桐在咸豐三年放了山東的主考，否則如果是副考官之類，那就要稱為“房師”了。
在彼時的官場之上，老師與門生之間的關係，算得上是很重要的一層關係。照道理說，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度應考，被錄取是自己應得的權利。二者之間是公事公辦，本無所謂施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意識——你只要錄取我，你就是我恩師；我只要錄取你，你就是我私人。
在關卓凡看來，徐桐自己，現在也不是什麼當紅官員。而齊秉融在徐桐門下。自然也不是什麼紅門生。多半邊緣得很。只是既然有這一層關係，老師偶爾照應一下不得意的門生，是應有之舉，這一封八行，大約不是花錢弄來的。
“原來是徐大人的高足，”關卓凡點點頭說道，“有徐大人這樣慧眼識人的主考，自然才能取中老兄這樣的高才。”
這句話是隨口恭維。然而齊秉融聽了，又是臉現尷尬。徐桐在學問上的名聲，著實不佳，而這一場考試，還鬧出了很大的笑話——主考要奉旨擬題，試帖詩出的詩題是“校理秘文”，結果徐桐將“秘”字寫成“衣”字旁，成了白字，通場幾百考生，皆盡茫然不知所本。
這個典故。無人不知，齊秉融心想。撫臺大人這不是又在消遣我？只是自己不幸攤上了這麼一個老師，又能怪誰？一時訥訥的說不出話來。
關卓凡見他這樣，心中奇怪，可也不願意多想，開啟封套把徐桐的信取出來看了一遍。信裡的文字果然滯澀得很，大概徐桐自己也知道，跟關卓凡全無交情之下，忽然請託這樣的事情，多少有些不好意思，可是江蘇現在是關卓凡的天下，不來找他，又能找誰？
幾句拜託的話，倒是寫得很紮實，說這個學生才華既高，悟性又好，難得的是操守極佳云云。關卓凡一目十行，匆匆看過，暗暗一笑，心說許他個位子，趕緊打發走了拉倒，自己還有的是事情要忙。
“老兄署過鎮洋縣？”這一回把他的手本看仔細了。鎮洋縣是太倉府的首縣，是個不錯的缺分。
“是，後來撤了差。”齊秉融躬身答道。
“哦？為了什麼啊？”
“是為了虧空的緣故……”齊秉融遲疑著說。
原來是虧空了公款。這在官場上是常事，不過因為虧空而被撤差，倒不多見。
“明堂兄做過正印官，那一定能幹的很，”關卓凡稱著他的字，敷衍地說道，“正好蘇州織造衙門，最近還要添人，回頭我下委札，請藩司衙門那裡放牌子，讓老兄先到那兒去屈就一個位子，等日後有了別的缺分，我再替老兄調劑調劑，如何？”
說完這一句，手已經放在茶杯上，只待他說了道謝的話，便要端茶送客。
“謝謝大人，下官……下官……”齊秉融遲遲疑疑地，也不請安，竟似還意猶未足的樣子。
“怎麼？”關卓凡有些不耐煩了，心說你這個人不識起倒，難道還要得寸進尺不成？“在織造衙門裡面，一年的養廉加上例規，也有幾百兩的入息了，又不用你幹什麼活，等於國家拿錢將養人才，你還有什麼不滿意的？”
齊秉融聽了，面色大變，忽然垂手請了一個安：“下官當不起大人的栽培，不敢再耽誤大人的工夫，這就告辭。”
說罷，起身就走。
“你放肆！”關卓凡勃然大怒，在案几上用力一拍，連茶水都震翻了，“齊秉融，你仗了誰的勢，到我這兒來撒野？給我站住了！”
他統兵日久，於數萬大軍之中，言出法隨，誰敢在他面前說個不字？平日裡固然絕少發這麼大的脾氣，可那也是因為沒有人真敢冒犯他的權威，現在徐桐門下