悄悄地進了一個叫做豆張莊的鎮子。
馬上騎手，有老有少，但個個筋骨強健，神情精悍，有的騎手，隨身的包裹裡，還裝著長條形的硬物。這四人形狀，在常走江湖之人看來，自然皆為練家子無疑。
前面兩騎，左手邊的那位，身材瘦小，但騎在馬上，腰板兒挺得筆直。再看他控轡的雙手，骨節隆起，異常粗大，和身形全然不成比例。他鬚髮已經灰白，粗眉鷹眼，面頰削瘦，顴骨高聳，臉上的道道皺紋，就像刀子刻出來的一般。
右手邊那位，年紀略輕，大約四十出頭的樣子，身材高大，虎背熊腰，紅彤彤一張國字大臉，算得上相貌堂堂。
後面兩騎，左手邊的一位，三十來歲，身形瘦長，一張長馬臉上邊，吊梢眉，綠豆眼，嘴角下撇，模樣兒生得實在是不大討喜；右手邊的一位，二十多歲，卻是白淨面皮，劍眉星目，妝上了唱個小旦也沒啥問題，只是臉上一股子“京油子”特有的輕浮相，叫人瞅著有些彆扭。
灰白頭髮、上了年紀的，就是董河山，“形意門”的高手，“聚賢館”的主事人。
紅** 臉大漢叫做額勒保，乃是惇王府的侍衛頭兒。
另外兩位，都是惇王府的侍衛，長馬臉、吊梢眉那個。叫做孫大徵。漢軍旗人；白淨面皮的年輕人。叫做海山，算是惇王的一個拐彎抹角的親戚——惇王的一個側福晉，是海山的遠房姑姑。
前文說過，一收到貼上揭帖失手的訊息，董河山就躲了起來。今兒一早，城門剛一開啟，額勒保、孫大徵、海山三個惇王府的侍衛，就護送著董河山。出城遠遁。
他們是往東邊走，現在，正在逃亡的路上。
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董河山是直隸涿州人，自幼習武，先學八極，再練六合，後轉形意。他極具練武的天份，二十幾歲的時候，功夫便遠超同儕，連師父都不是他的對手了。
但是。董河山的脾氣太壞，一言不合。便要動手；他手底又太硬，一動手就要傷人。一次他和一個姓陳的師兄爭吵，動起手來，將對方打成了重傷。這位師兄是當地大戶人家子弟，陳家父兄不幹了，要報官拿他，董河山在涿州立不住腳，只好背井離鄉，一路南下，到了皖北。
其時的皖北，有一種遊民，捻紙浸油，點燃做法，或聚眾表演種種眩人耳目的花樣，或聲稱可以此為人驅病除災，因之蠱惑愚民而牟利，這就是所謂“捻子”。後來，捻子開始以購買油捻紙的名義，成群結隊地向鄉民募捐“香油錢”——其實就是恐嚇勒索，所求若不得饜足，便大打大砸，行徑已與盜賊無二。
董河山看出好處，就入了捻。他功夫好，心既狠，手又辣，很快就當上了個小頭目。洪楊亂起，捻子豎旗呼應，董河山便也開始了他殺官造反的營生。
本來，董河山是最早參與捻軍起事的那一批人，以他的本事，假以時日，混成個什麼“義”、甚至什麼“王”，也不算稀奇。可是，他的壞脾氣始終改不過來，動輒與同伴吵架，一吵就動手，一動手就傷人，終於闖出了大禍。
有一次打贏了仗，分配戰利品的時候，董河山認為自己那隊所得太少，和頂頭上司大吵了起來。
這位頂頭上司諢名“大張機”，脾氣也大，吵著吵著，兩個人都火遮了眼，“大張機”抓起一個銅壺就砸了過來，董河山側身接住，反擲回去，正中“大張機”腦門。他力氣好大，銅壺裂成兩片，“大張機”腦漿飛迸，當場斃命。
“大張機”不但是董河山的頂頭上司，還是捻軍大頭目張樂行的近親，董河山曉得，自己如果不逃，決然無幸，只好再次踏上逃亡之路。
董河山曾經幻想過，自己既然打死了一個挺有分量的“捻匪”頭目，不曉得能不能拿這個跟朝廷說說，算是將功贖罪，請求