不能把精力花在追著西捻的屁股跑上面。
待東捻剿平，西捻再怎麼折騰、甚至和回匪合流，都沒有用了。
這是一篇嶄新的大戰略，僧王的陣亡間接證明了這個戰略的正確性。慈安還是懵懂，只覺得有道理，道理在哪兒，說不大上來；慈禧和恭王、文祥、曹毓瑛幾個，卻是心潮起伏：真是“撥開雲霧見月明”！
最後，慈禧想起一件有趣的事情，問利賓：“這個‘照片’，到底是怎麼一回事呢？”
利賓一愣，心想這個東西哪裡說得明白？
硬著頭皮回奏：“回聖母皇太后，臣愚鈍，只曉得這‘照片’乃是利用光影變化、在‘底片’上生出‘化學變化’而成，其餘堂奧，臣慚愧，亦不能盡窺。”
又是“底片”，又是“化學變化”，都是些什麼東東？
慈禧正在發悶，利賓說道：“不過關卓凡回國，是帶了‘照相機’的。到時候，著他為兩宮太后細細演示，便知端的了。”
慈禧一喜，道：“這個‘照相機’，便是用來畫‘照片’的嗎？”
利賓道：“聖母皇太后聖明，正是如此。”
慈禧心想：我可以叫“他”給我畫“照片”呀。
念及於此，面上微赤。
關卓凡的附片，發給了曾國藩、李鴻章，諮詢他們的意見。
這一次曾國藩的回奏極快，“老成謀國，切中肯綮，臣不能及也”，“指畫明白，一切方略，臣附議”。
李鴻章的回奏也是贊成的，但他另有說不出口的心思：你這不是叫我們替你打前站，你一回國，便收全功嗎？
但嘀咕歸嘀咕，對朝廷之前派的差使的態度，卻來了個一百八十度大轉彎，立即和曾老師移交了兩江總督的公事，出省北上了。
這麼做原因有二。一個是不能所有的功勞都叫軒軍搶了去；一個是李鴻章已經別生警惕，知道軒軍回國之後，自己的作用會大大下降，如果還是像之前那樣推三阻四，就會被朝廷當做一枚“棄子”扔掉。
所以，一定要搶在軒軍回國前，打一個切切實實的勝仗。
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第五章 湘淮相爭
李鴻章的目標，是東捻的“南支”，之前一直在鄂、豫交界的地域流竄，現已忽忽南下至湖北安陸、德安之間。劉銘傳早前入鄂，主要就是準備對付這支捻子。
淮軍這邊，自然是劉銘傳主攻；湘軍那邊，已經裁撤了大半，曾國藩派了湘軍碩果僅存的鮑超部前來會剿。
鮑超此人，目不識丁，屢屢在文墨上鬧笑話，但他忠厚豪邁，先後見知於胡林翼、曾國藩，鮑超感念恩遇，打起仗來，身先士卒，不避疾矢。
鮑超號春霆，他的部隊，稱為“霆軍”。霆軍每次出戰，官在前，兵在後，鮑超自己，紅頂子，花翎，黃馬褂，朝珠，好像上朝一般，其餘將領，也無不翎頂輝煌。這般列於陣前，自然生出一份特別的氣勢。
長毛與官軍對陣，見了一班“朝服”，往往駭呼：“霆軍來了！”就此崩潰逃竄。
但劉銘傳對鮑超，卻是有心結的。
這個心結，並非鮑超得罪過劉銘傳，而是劉銘傳自以身為淮軍的第一員大將，對他目為湘軍的第一員大將鮑超，天生有一份別苗頭的心思。
對鮑超目不識丁，卻有偌大勳名，尤其不服氣。
劉銘傳這個人，才具是有的，但心胸太窄，利害計較得太過，不然上海戰役的時候，也不會在撤出青浦時不通知軒軍，以致青浦淪陷，福瑞斯特被俘。他自己也被李鴻章打了軍棍，“負荊請罪”，發給關卓凡處置。
另外，他也知道李鴻章的心思，希望能夠在朝廷面前大大露一次臉，因此這一仗原打算獨得其功，不想曾國藩